В начале 70-х годов в Советском Союзе вышел указ о повышении уровня образования среди населения. В связи с этим на "Мосфильм" поступило распоряжение снять фильм о школе рабочей молодёжи. Так появилась "Большая перемена".
Режиссёр Алексей Коренев начал поиски актёров. На роль Ганжи пробовались Станислав Садальский и Александр Филиппенко. На роль Нестора Петровича хотели утвердить Андрея Мягкова, но режиссёр выбрал Михаила Кононова. Позже об этом решении он пожалел. Актёру не нравилась роль, он ни с кем не общался и находился в постоянном конфликте с режиссёром.
Римма Карпова, заведующая архивом киноконцерна "Мосфильм":
– Есть такой ежедневный отчёт о работе съёмочной группы, где описано, что снимают и где снимают. И в нём зафиксирован такой случай, как отказ актёра Кононова выполнять задание режиссёра. В результате группа не сняла 38 метров эпизода, который был подготовлен и отрепетирован.
Кононов мог себе позволить не выполнить требования режиссёра, но в то же время постеснялся сказать, что не умеет плавать. Он чуть не утонул на съёмках. Его, как и в фильме, спас Ролан Быков. Все натурные сцены снимали в Ярославле, а интерьеры – в декорациях только что снятого фильма "Иван Васильевич меняет профессию". Бюджет был скромный – старались экономить на всём.
Римма Карпова, заведующая архивом киноконцерна "Мосфильм":
– По статье "Массовка и групповка" экономия составила 9561 рубль – очень большие деньги по тем временам. Работая в экспедиции, съёмочная группа в целях экономии обратилась к работникам двух заводов и ЦК комсомола города Ярославля с просьбой участвовать в съёмках таких объектов как танцплощадка, парк, площадка аттракциона и футбольное поле. Руководство завода и ЦК комсомола выделили безвозмездно на съёмку людей, а съёмочная группа устроила встречу всем участникам этих съёмок с творческим коллективом и актёрами.
Всех участников массовых сцен одевали в готовые костюмы, шили специально только для главных героев. Розовая кофточка с кепи Нелли Леднёвой были примером для подражания. Художник Шелли Быховская в основном использовала синтетические материалы. В 70-е годы синтетика была в моде и в кадре она смотрелась эффектнее, чем натуральные ткани.
Алла Оленева, замначальника Дома костюма и реквизита киноконцерна "Мосфильм":
– Нестор Петрович – модник. Но в то же время его костюмы достаточно удобные. Материал силон тогда только появился, это такая вот стеклянная синтетика, с которой ничего не произойдёт. А пижамы и пелёнки из фланельки были у всех одинаковые. Пижам целая коллекция, ведь в фильме есть эпизод в больнице и требовалось энное количество пижамы для актёров массовки.
Римма Карпова, заведующая архивом киноконцерна "Мосфильм":
– После "Большой перемены" много писем приходило. В основном, конечно, от школьников. Было, например, такое: "Уважаемая редакция! Недавно мы посмотрели фильм "Большая перемена" и просто в восторге от него. Если можно, дорогая редакция, пришлите нам, пожалуйста, песню, которую поёт девушка Нелли Леднёва".
