Ученые из Калифорнийского университета Беркли провели испытания первого в мире микрогравитационного принтера SpaceCAL, расположенного на борту суборбитального корабля VSS Unity от Virgin Galactic.
Инновационному 3D-принтеру потребовалось всего 140 секунд для тестирования: в ходе испытания устройство напечатало четыре предмета из жидкого пластика, среди которых была небольшая модель Space Shuttle.
Космическая 3D-печать является одним из наиболее перспективных способов колонизации других планет и спутников, поскольку позволяет значительно сократить расходы на транспортировку строительных материалов и конструкций. Таким образом, в будущем исследователям понадобятся лишь универсальные 3D-принтеры — именно с них будет начинаться создание колоний или временных строений на поверхности небесных тел.
Разработчики утверждают, что в перспективе 3D-принтеры смогут стать не только строительными, но и медицинскими устройствами, ведь с их помощью возможна печать протезов, линз, предметов неотложной помощи и даже отдельных тканей и органов. Это пока еще фантастическое устройство по своей функциональности на шаг приближается к наноассемблерам, способным создавать любые предметы и вещества из отдельных атомов и молекул.
Примечательно, что застывание напечатанных SpaceCAL конструкций происходит в результате реакции полимеризации под воздействием света, благодаря чему сложные трехмерные структуры могут формировать несравнимо быстро, нивелируя отсутствие гравитации. Кроме того, устройство может создавать объекты из более чем 60 различных материалов, в том числе нанокомпозитов и биоматериалов, обладающих уникальными свойствами.
