Предпосылки для разработки новой машины появились еще в 60-70-е годы прошлого века. В то время на орбиту стали регулярно отправляться спутники и станции, что делало все более реальной угрозу установки на подобные аппараты вооружения. Для борьбы с таким предполагаемым противником был разработан самолет МиГ-105 (Лапоть). Небольшой по размерам ЛА типа «бесхвостка» имел несущий стреловидный фюзеляж сварной ферменной конструкции, треугольное поворотное крыло и четырехопорное шасси. Совершал как самостоятельные полеты, так и старты с носителя (самолета Ту-95К) с самостоятельной посадкой. Теплозащита была выполнена с применением плакированных пластин, то есть покрытой методом горячей прокатки поверхности материала слоем металла. В данном случае был ниобиевый сплав с покрытием на основе дисцилида молибдена. Температура поверхности носовой части фюзеляжа на разных стадиях спуска с орбиты могла достигать 1600 градусов.
Согласно расчётным данным, боевую задачу космический истребитель должен был выполнить во время двух первых витков вокруг Земли. На третьем витке орбитальный самолёт заходил на посадку. Аппарат был достаточно манёвренным, а взлетать и приземляться мог как в дневное, так и в ночное время в любых метеоусловиях.
Для спасения пилота в случае аварии орбитального самолёта предусматривалась отделяемая кабина в виде капсулы с собственными пороховыми двигателями для отстрела от самолёта на всех этапах его движения от старта до посадки, а также с управляющими двигателями для входа в плотные слои атмосферы.
Помимо возможности транспортного варианта с небольшим грузовым отсеком, были разработаны основные военные варианты орбитальных самолётов:
Летная жизнь МиГ-105 завершилась аварией, а весь проект вскоре признали неперспективным. Сейчас единственный аналог советского космолета хранится в музее ВВС.
Именно для вывода МиГ-105 на околоземную орбиту и проектировался гиперзвуковой носитель АТН-51 согласно советского проекта "Спираль". Проект «Спираль» — это советская космическая программа, целью которой было создание пилотируемого орбитального самолёта для выполнения прикладных задач в космосе и обеспечение регулярных перевозок по маршруту «Земля — орбита — Земля. Первый беспилотный орбитальный полёт планировалось совершить в 1970 году, а первый пилотируемый — в 1977 году.
Однако из-за закрытия в США темы «Дайна Сор» и потери интереса со стороны советских военных к «Спирали» работы по теме начали сворачиваться в начале 1970-х годов
Проектирование АТН-51 велось в глубокой секретности, по этому его характеристики, выложенные в интернете могут быть не совсем точны.
Многочисленные западные публикации и шум поднятый российскими блогерами, говорят о том, что Россия вернулась к разработкам проекта "Черная чума", но в новом варианте, в качестве стратегического ракетоносца. Проектируемый самолет стартуя с аэродрома , который находиться на северо - востоке России способен за два часа достичь США и атаковать ее территорию гиперзвуковыми ракетами "Кинжал" с ядерной боеголовкой. При этом он остается вне зоны поражения самого современного ПВО противника. ЗРК «Patriot» PAC-3 испытан в 1997 году. Принят на вооружение в 2001 году. Вероятность поражения самолёта — 0,8-0,9, тактической ракеты — 0,6-0,8 одной ракетой в отсутствие помех. Максимальная скорость цели — 1600 м/c. Высота поражения баллистических целей — до 15 км. Также сообщалось о повышении высоты поражения баллистических целей до 20 км.
Новый самолет так же планируется использовать в качестве средства быстрого реагирования для защиты бескрайних рубежей российского Заполярья и охраны Северного морского пути.
