Он променял Челябинск на Москву.
Сергей Бабинов — олимпийский чемпион, 4-кратный чемпион мира и Европы и легенда ЦСКА, который 9 раз становился победителем союзного первенства. А ведь начинал карьеру не в сильнейшем клубе страны, а в челябинском «Тракторе». Ключевое влияние на развитие будущего чемпиона оказал тренер Анатолий Кострюков. Однако в те годы самые большие таланты страны аккумулировали в своем составе столичные клубы — ЦСКА, «Динамо», «Спартак» и «Крылья Советов». И именно последний клуб положил глаз на перспективного защитника. Бабинов прекрасно понимал, что если он хочет добиться чего-то большего, чем 7-8-е место в чемпионате страны, которые в то время занимал «Трактор», то ему нужно сменить команду. К тому же хоккеиста зазывал лично главный тренер «Крыльев» Борис Кулагин. Но Сергей до последнего не мог решиться на столь кардинальные перемены в карьере. И впоследствии такая нерешительность вышла ему боком.
«В 10 утра возвращаемся из Ленинграда в Москву. Поезд в Челябинск — в 15.00. Все разбрелись по своим делам. К двум сбор на вокзале. Ребята сумки взяли, лишь одна на асфальте. «Чья?» — «Бабинова». — «Где он?» — «Кто ж знает». Исчез. Поехали домой без него. И выяснилось — он заранее с Кулагиным обо всем договорился! Какая подлость! Знал ли кто-то из игроков «Трактора» о намерениях Бабинова? Вряд ли. Уж очень неожиданно произошло. Никогда с ним больше на эту тему не говорил! Мне противно! Бабинов подвел меня, товарищей, команду. Всех! Пускай останется на его совести», — главный тренер челябинцев Анатолий Кострюков был в ярости от такого поступка в исполнении своего хоккеиста.
Разумеется, если бы сбежавший в «Крылья Советов» защитник заранее оповестил всех одноклубников и тренеров о своих намерениях, то шансы на его достойный уход из клуба были бы весьма высоки. «Трактор» в эпоху Кострюкова постоянно терял лучших хоккеистов, которых переманивали московские клубы. Поэтому тренер должен был с пониманием отнестись к желанию своего подопечного расти и развиваться в более благоприятных для этого условиях. Однако вместо полюбовного расставания Кострюков получил от игрока нож в спину.
После побега Бабинова его партнеры по «Трактору» написали письмо для нового номера газеты «Комсомольская правда», в котором открыто поделились своим видением ситуации. Тот материал был озаглавлен весьма провокационно: «Разве так играют настоящие мужчины?» и проливал свет на интересные подробности громкого скандала. Оказывается, перед тем как принять окончательное решение и дать согласие на переезд в Москву, Сергей советовался на эту тему со своими партнерами по команде. Как следует из письма, одноклубники не оказывали давления на своего товарища и просто дали понять, что любой хоккеист должен быть верен своему клубу. Но при этом в каждой ситуации существуют разные обстоятельства, которые необходимо учитывать при принятии окончательного решения. Крепко подумав, Бабинов объявил партнерам, что он остается в команде.
«Мы были рады этому. Мы рассчитывали на его игру, на его помощь клубу… Бабинов написал второе заявление — о том, что он отказывается от перехода. То, что последовало вслед за этим, огорчило всех нас до глубины души. И обидело. В последний день августа, когда мы были в Москве, Сергей исчез. Просто не пришел в команду, и все. Сначала мы думали, что это какое-то недоразумение. До последнего момента ждали Бабинова в аэропорту. Не хотелось верить, что он может сбежать из клуба. Вот так бесславно и трусливо сбежать, никого не предупредив. Но так и было… В аэропорт на бешеной скорости примчался автомобиль, и из него вышли люди, которых мы не раз видели рядом с Сергеем. Они привезли его заявление о переходе и сообщили, что отныне он — игрок команды «Крылья Советов». На льду Бабинов вроде бы не из трусливых, а взглянуть нам в глаза струсил. Бросил команду, ни с кем не попрощавшись, не снявшись с комсомольского учета. Его побег — иначе и не скажешь — поставил всех нас в трудное положение. За неделю до чемпионата менять наигранные звенья непросто», — говорилось в письме.
Несмотря на то, что для абсолютного большинства любителей хоккея резкий уход Бабинова стал настоящим шоком, мотивы его перехода в «Крылья Советов» понятны. Во-первых, уже через несколько месяцев «Крылышкам» предстояло турне по Канаде и США — в те годы мало кто мог позволить себе отказаться от путешествия в Северную Америку. А во-вторых, Борис Кулагин помимо «Крыльев» возглавлял еще и сборную СССР, поэтому в процессе переговоров он гарантировал новичку место в составе национальной команды. Кто же откажется от таких условий?
«В молодости каждому из нас свойственно совершать необдуманные поступки. Но вы поймите 20-летнего парня из большой деревни, которому великий тренер Борис Кулагин обещает: «Перейдешь в «Крылья Советов» — будешь выступать в сборной Советского Союза». Вы бы отказались? То-то и оно. Это была возможность для роста», — оправдывался за свой поступок Бабинов годы спустя.
Для карьеры защитника этот момент стал переломным. Уже через полгода после перехода в «Крылья Советов» он стал олимпийским чемпионом. А затем Сергея ждал трансфер в ЦСКА, в составе которого он провел 10 сезонов и вошел в историю советского хоккея.
