В пятнадцать лет он увидел в небе самолет, и это навсегда перевернуло его жизнь. Валерий Чкалов стал настоящим героем, выдающимся бесстрашным пилотом советской армии, совершив более 800 перелетов на 70 видах самолетов.
Родившись в семье котельщика, Чкалов рано потерял мать и рос в тяжелых условиях. После речного ремесленного училища он работал кузнецом, кочегаром на землечерпалке, помогая отцу.
В 15 лет встреча с самолетом в небе определила его судьбу. Уволившись с работы, Чкалов пошел в Красную Армию, обучаться летному делу.
Окончив обучение, Чкалов отправился в Ленинградскую эскадрилью имени Нестерова. Здесь он проявил себя храбрым, но порой дерзким пилотом. Его строптивый характер и виртуозное управление самолетом не раз приводили к дисциплинарным взысканиям, отстранениям от полетов, а однажды даже к тюремному заключению.
Широко известен пролет Чкалова под Троицким мостом через, совершенный без разрешения.
В 1928 году Чкалов был осужден за лихачество, приведшее к аварии, и приговорен к году лишения свободы. Благодаря влиятельным заступникам он вышел на свободу через месяц, а еще через год стал летчиком-инструктором. Работая в НИИ ВВС, Чкалов освоил 30 самолетов (всего за жизнь он испытал около 70) и совершил более 800 испытательных полетов.
Продолжая испытания, он тестировал тяжелые бомбардировщики и истребители, разрабатывал новые фигуры высшего пилотажа, в том числе восходящий штопор и замедленную бочку.
В 1936 году Чкалов с экипажем Георгия Байдукова и Александра Белякова совершил беспрецедентный перелет из Москвы на Дальний Восток. За 56 часов беспересадочного полета в сложнейших условиях было преодолено 9374 километра. Встречавший экипаж Сталин присвоил им звание Героев Советского Союза. В 1937 году Чкалов со своим экипажем на самолете «АНТ-25» совершил беспосадочный перелет «Москва — Северный полюс — Ванкувер», протяженностью 8504 км.
В США их встречали как героев. Президент Рузвельт лично поздравил их в Белом Доме.
В конце 1938 года Чкалов собирался испытать новый истребитель «И-180».
Несмотря на выявленные 190 дефектов машины и доводы конструкторов, 15 декабря он решил провести испытания.
При заходе на посадку двигатель заглох. Чкалов дотянул до аэродрома, но не разглядел в метели столб и врезался в него.
Через два часа он скончался в больнице.
Официальная версия — авария из-за недоработок конструкции самолета.
Существует и версия об убийстве, спланированном НКВД.
Чкалов — личный друг и протеже Сталина, общенародная, мировая знаменитость, рекордсмен, кавалер многих орденов.
Память о нем увековечена в названиях городов, улиц, станций метро, заводов.
Он навсегда остался в истории как один из величайших летчиков XX века.
