26 мая 1976 года автомобиль «Волга» под управлением Харламова попал в ДТП. В отличие от пассажиров — супруги и волейболиста ЦСКА Владимира Путятова, отделавшихся ушибами — Валерий Борисович получил тяжёлые повреждения, грозившие поставить крест на карьере. Заметка о происшествии в «Советском Спорте» вышла спустя неделю, в ней врач сборной СССР Олег Белаковский сообщал следующее:
«Харламов получил серьёзные травмы (перелом двух рёбер, открытый двухлодыжечный перелом правой голени). Сейчас состояние здоровья Валерия Харламова улучшается, и на лёд он выйдет. Но через несколько месяцев».
Прогноз был слишком оптимистичным, но оправдался. В первую очередь благодаря упорству и трудолюбию самого Харламова. Возвращение произошло спустя почти полгода после аварии — 16 ноября в игре чемпионата СССР против «Крыльев Советов». ЦСКА уверенно победил — 7:3, Валерий Борисович забросил шайбу и отдал две голевые передачи. По всей видимости, именно столь результативное возвращение стало причиной появления легенды — игрокам «Крыльев» было дано указание не трогать Харламова.
Чтобы выяснить, «как это было», мы связались с Игорем Тузиком, возглавлявшим тогда «Крылья Советов». Игорь Николаевич заверил, что никакого указания поддаваться Харламову или не трогать он не давал, и в принципе не мог это делать — это было бы просто неспортивно. Но рекомендовал поговорить с кем-нибудь из непосредственных участников того матча: возможно, между хоккеистами были личные договорённости?
Сергей Бабинов, защитник «Крыльев Советов»:
— Это был 1976 год, зимой прошли олимпийские игры, на которых мы выступали в одной команде, поэтому, конечно, о травме я знал. Тем более, Валерка любил много общаться с молодыми игроками, к которым я тогда относился.
— Давал ли тренерский штаб «Крыльев» указания не трогать Харламова?
— Такого указания не было, но мы сами всё прекрасно понимали. Харламов был хоккеистом, к которому все относились с уважением. Разумеется, специально, чтобы спровоцировать ещё одну травму, его никто не бил. Это было бы просто не по-джентльменски. С другой стороны, в игре все хотят победить, поэтому указания «не трогать Харламова» и быть не могло. Это бред. И нельзя забывать ещё один факт: Харламов был выдающимся игроком. Когда он катился «один в один», невозможно было предугадать, в какую сторону он поедет. Чтобы его бить, надо сначала догнать. А это удавалось далеко не каждому.
Владимир Лутченко, защитник ЦСКА:
— В подробностях тот матч я уже не помню, но могу сказать, что это была обычная игра. Кстати, в тот день, когда Валерка попал в аварию, он меня приглашал с собой. Но я занят был, зато поехал волейболист Володя Путятов. Ему повезло больше, чем Харламову, он почти не пострадал в аварии. Хотя его — человека двухметрового роста — при столкновении просто выбросило из машины. Как он умудрился отделаться лишь ушибами, до сих пор понять не могу.
— Была ли договорённость на уровне игроков «Крыльев Совестов» и ЦСКА по поводу Харламова?
— Нет, такого не было, да и не могло быть. Это же игра, в которой каждый хочет победить. Какие могут быть предварительные договорённости?
— В одной из баек утверждается, что когда Харламов открыл счёт, его поздравили даже игроки «Крыльев»?
— Я такого не помню и, честно говоря, представить подобное сложно. Да, возвращения Валерки ждали, особенно после такой тяжёлой травмы. Но чтобы были какие-то договорённости насчёт него, указания тренеров или поздравления от соперников за гол в их ворота — это невероятно. Я помню его первую тренировку, он сначала с осторожностью себя вёл. Но это было на тренировках. Потом он быстро вкатился и стал прежним Харламовым.
