История из 1952-го.
Борьба в Советском Союзе считалась одним из самых медалеемких видов спорта. Об этом говорит и статистика Олимпийских игр, где уже несуществующее государство идет на первом месте в неофициальном зачете. И это вместе с теми странами, которые существуют и заявляются на соревнования прямо сейчас.
Одной из звезд советской сборной был эстонец Йоханнес Коткас.
До прихода в борьбу Коткас работал слесарем. Он ремонтировал суда на Чудском озере до переезда в Тарту, а затем в Таллин. В борьбу Йоханнес попал в 20 лет. Тренировался он с лучшим из лучших — двукратным олимпийским чемпионом по вольной и греко-римской борьбе, чемпионом Европы Кристианом Палусалу.
Коткас остановил свой выбор на греко-римской борьбе и не ошибся, хоть и совмещал ее с метанием молота (чемпион СССР и Эстонии), самбо (чемпион СССР) и вольной борьбой (чемпион СССР).
До начала ВОВ Коткас успел дважды стать лучшим на чемпионате Европы. Во время войны борец служил в составе стрелкового полка, а в 1944-м, когда Эстонию освободили от захватчиков, вернулся в Таллин и возобновил занятия спортом на профессиональном уровне. В послевоенном чемпионате Европы 1947 года Йоханнес победил. Кстати, сделал он это со сломанным ребром.
Вскоре сборная СССР дебютировала на Олимпиаде — в Хельсинки-1952. Туда приехал и Коткас, чтобы выступить в категории свыше 87 кг. Путь к медали был сложным, но спортсмен доказал, что является сильнейшим. Молниеносная атака соперников и отсутствие выжидания принесли эстонцу золото Игр.
После Олимпиады команду чествовал сам Иосиф Сталин. В Кремле Коткас отжег так, что этот случай вошел в историю. Рассказывают, что между Сталиным и Коткасом произошел такой диалог:
— Я знаю, что вы самый сильный человек планеты. Это так?
— Да, товарищ Сталин.
После этого олимпийский чемпион подхватил Сталина и поднял на уровень груди. Все были в шоке, даже «вождь всех народов», но никакого наказания Йоханнесу за это не последовало. Сталин быстро пришел в себя, когда Коткас опустил его на пол и заявил:
— Сильные люди живут в Эстонии!
На этом все выдохнули.
