В давние времена термин «народный родитель» был почитаемым титулом в Китае, которым простые люди называли далеко не всех должностных лиц.
Эти люди были известны искренней заботой о народе и заинтересованы в его благополучии, которое проявлялось в улучшении условий жизни и труда. Известны случаи, когда «родители» помогали модернизировать ирригационные системы крестьян, построить плотину, а также наказывали коррумпированных чиновников.
Синь Гуньи родился в эпоху Северных династий (386-534 гг.) в семье правителей. Его дед, Синь Хуэй, был губернатором во времена династии Северная Вэй, а отец Синь Цзицин — губернатором округа Цинчжоу. К сожалению, в раннем возрасте Синь потерял отца. Тем не менее мать мальчика была очень образованной женщиной и самостоятельно обучила его классической истории и другим наукам.
Будучи выходцем из семьи высокопоставленных чиновников, Синь был отобран для поступления в Императорский колледж, а затем в Академию Ганлу, где имели право учиться только дети из знатных семей. В колледже сверстники восхищались его жаждой к знаниям, поскольку он неоднократно беседовал с учёными императорского двора, которые были весьма впечатлены эрудицией Синя.
После окончания учёбы и поступления на императорскую службу Синь был назначен послом в приграничный регион Цзянлин. Впоследствии, благодаря его мудрости и храбрости, Синя назначили губернатором округа Миньчжоу.
В те времена люди в округе Миньчжоу были неграмотными и очень боялись любых, даже самых простых болезней. После того как один из членов семьи заболевал, вся семья держалась от больного подальше, а многие, боясь заразиться, даже уходили жить в другое место, оставляя бедолагу без присмотра. Таким образом ни отцы, ни матери, ни мужья, ни жёны не проявляли заботы друг о друге в трудную минуту, поэтому многие заболевшие умирали.
Синь Гуньи был крайне обеспокоен таким положением дел. Но ещё больше его возмутил упадок морали и сыновней почтительности, поэтому он решил искоренить этот пагубный обычай. Прежде всего, он отправил своих подданых во все уголки провинции и приказал доставлять больных прямо в свой кабинет. Там он организовал импровизированный госпиталь и снабжал больных всем необходимым, включая еду и жильё.
Однажды во время тяжёлой эпидемии «больницу» заполнили сотни пациентов. Но вместо того, чтобы отстраниться от дел, Синь поставил в кабинете кушетку и день и ночь занимался организацией лечения пациентов, используя своё жалование для покупки необходимых лекарств и найма врачей. Благодаря такой заботе и самоотверженности все пациенты пошли на поправку и вскоре выздоровели.
После выздоровления больных Синь приказал созвать всех их родственников и объяснил им:
«Жизнь и смерть определяются Небесами. Раньше ваши родные умирали из-за того, что вы бросали их из-за страха заразиться. Но посмотрите на меня. Я собрал больных в одном месте и день и ночь находился среди них, тем не менее я здоров. Сейчас ваши родственники здоровы, и вы не должны относиться к ним, как раньше, а потому нельзя сбегать от больного».
Членам семьи стало стыдно за своё поведение, они поблагодарили Синя и ушли, поклонившись. С тех пор, когда в округе кто-то заболевал, то сразу обращались за помощью к «родителю» Синю, который всегда принимал и заботился о больных. Вскоре после этого жители округа стали искренне заботиться друг о друге, а обычай сторониться больных был полностью искоренён.
