Защита — хорошо, а нападение — лучше.
В субботу «Лайтнинг» внезапно попрощались с еще одной частью своего чемпионского ядра, которая, как ожидалось, будет игроком «Тампы» все следующее десятилетие. Обмен предоставил генеральному менеджеру Жюльену Бризбуа гибкость в потолке зарплат, к которой он стремился годами, чтобы сохранить «Лайтнинг» на плаву. «Тампа» отправила в «Юту» защитника Михаила Сергачева, а также избавилась и от нападающего Таннера Джанно, что в совокупности дало «Молниям» $11,5 млн освобожденных денег под потолком зарплат.
Казалось, что эти высвобожденные деньги предназначены для Стивена Стэмкоса, но нет: капитан «Лайтнинг», по всей видимости, выйдет на открывающийся рынок свободных агентов.
«Наши позиции не изменились после субботних обменов. На данный момент со Стэмкосом мы оба согласились дойти до 1 июля. Это не значит, что мы не можем вернуться друг к другу. Но мы оба собираемся идти вперед и следовать нашей должной осмотрительности. Смотреть, что у нас есть и что будет лучше. Моя реакция заключалась в том, чтобы посмотреть, что лучше для организации. И Стивен должен делать то, что лучше для него. Лучше для его карьеры и его семьи. На данный момент у нас нет сближения и Стивен готовится выйти на рынок», — сказал Жюльен Бризбуа.
Возможно, обмен Сергачева и прощание с капитаном Стэмкосом не сделает команду лучше прямо сейчас. Но очевидно, что Бризбуа держит курс на омоложение. Взамен Сергачева «Молнии» получили 24-летнего защитника из четверки лучших Джей Джей Мозера, который в прошлом сезоне за «Аризону» играл в среднем 20:34. Кроме этого, игроком «Тампы» стал 20-летний нападающий Конор Гики.
А Бризбуа теперь становится крупным игроком на рынке свободных агентов. Пространство под потолком зарплат увеличилось до $16,5 млн, так что «Молнии» могут попытаться заполучить некоторых из лучших свободных агентов в нынешнем межсезонье.
«Теперь у нас есть достаточно места, чтобы улучшить нашу команду. Мы надеемся, что вновь обретенное пространство — это возможность создать конкурентоспособную команду. Все это должно сделать нас привлекательным местом, когда свободным агентам придется принимать решения о том, где подписываться», — сказал генменеджер «Тампы».
Бризбуа не хотел непременно обменивать Сергачева, называя его «жеребцом», но команде было необходимо усиление в атаке. Сергачев был игроком, на которого рассчитывали «в долгую», подписав с ним восьмилетнее продление в межсезонье 2022 года. То соглашение сделало его самым высокооплачиваемым защитником в команде, которая сделала его одним из солидных защитников на уровне НХЛ. Он выиграл свой второй Кубок Стэнли всего через несколько дней после своего 23-го дня рождения и учился «под руководством» Виктора Хедмана и Райана Макдоны.
«Всегда важно попытаться построить максимально сильную группу хоккеистов. Пришлось несколько перераспределить усилия, если учесть, кем мы располагали в обороне и кем — в нападении», — добавил Бризбуа.
Вскоре после субботнего обмена Сергачев опубликовал пост в соцсетях, в котором поблагодарил «Лайтнинг» и их болельщиков:
«Я благодарен «Тампе» за все, что у нас было вместе, за все взлеты и падения. От проигрыша 0-4 в первом раунде до двух завоеванных кубков Стэнли! Спасибо организации за то, что предоставили мне все необходимое для того, чтобы я играл! Спасибо тренерам, я многому у вас научился. Спасибо медицинскому персоналу. Я люблю вас, ребята, и огромное спасибо игрокам, с которыми я играл, вы действительно сделали это время особенным!
Я гордился тем, что называл себя «Молнией», и я отдал абсолютно все ради этой команды! «Тампа» всегда будет домом для меня и моей семьи! И спасибо болельщикам и городу. Я чувствовал любовь и поддержку от вас, это сделало меня лучше! Всему приходит конец, но мы навсегда останемся чемпионами», — сказал Михаил.
Отправив Сергачева в «Юту», «Тампа» признала, что состав нужно было перекроить, если не обновить почти полностью. После двух вылетов в первом раунде они больше не могли обманывать себя, думая, что основной группы достаточно для повторения прежних успехов.
«Лайтнинг» нужно было играть в защите гораздо лучше. Может ли именно обмен защитника помочь достичь этой цели? Вполне. Сергачев, который когда-то считался жизненно важной частью будущего «Тампа-Бэй», по статистике провел тяжелый сезон. Из голов, пропущенных в равных составах, он был на льду в 61,5% времени. «Тампа» показала результат в 15 побед и 19 поражений в играх с Сергачевым и 30 побед / 18 поражений без него.
Можно утверждать, что большая часть игрового времени Сергачева приходится на начало сезона, когда вратарь Андрей Василевский все еще восстанавливался после операции, что несколько искажает статистику. Но репутация Сергачева, как атакующего защитника, возможно, не совсем подходит для команды, показатель которой по пропущенным голам неуклонно ухудшался. Он опустился с 2,62 гола за игру в сезоне-2020/21 до 3,26 в прошлом сезоне.
Уход Сергачева позволит усилить позицию форварда с помощью таких игроков, которые умеют жестко играть, бороться на пятачке и играть в силовом стиле. Таких парней «Тампе» не хватало с тех пор, как Алекс Киллорн, Янни Гурд, Ондржей Палат и Блейк Коулмэн ушли из-за ограничений по потолку зарплат.
Прошло более 30 лет с тех пор, как команда выигрывала Кубок Стэнли, пропустив больше голов за игру, чем «Тампа» в сезоне-2023/24. Защита побеждает в сегодняшней НХЛ, и минувший плей-офф это подтвердил.
Ни одна команда не забила больше голов, чем «Флорида» в сезонах-2021/22 и 2022/23. И все же клуб из солнечного штата не дотянулся тогда до Кубка Стэнли. «Флорида» сделала шаг назад по результативности в сезоне-2023/24, но заняла высокое второе место по пропущенным голам — результатом стала завоеванная Чаша.
Конечно, обмен Сергачева не обязательно приблизит «Тампу» к чемпионству. Но он поможет сделать команду более сбалансированной.
