После перерыва длительностью 8 месяцев США заявили о готовности отправить на Международную космическую станцию ракету-носитель с капсулой Cygnus («Лебедь»), которая разработана фирмой Orbital Sciences. В капсуле будет 3,5 тонны оборудования, продуктов питания и прочего необходимого астронавтам для испытаний и экспериментов на МКС. Запуск ракеты-носителя запланирован в ночь на 4.12.2015 года с Мыса Канаверал.
Как гласят последние новости космонавтики на МКС будет смонтирован «биологический полигон» для проведения исследований над бактериями, микроорганизмами и прочими клеточными культурами.
От доставки груза на станцию зависит то, будут ли выходить космонавты в открытый космос или нет. Все дело в том, что для работы за бортом они используют страховочные рюкзаки, которые носят название SAFER, но так как астронавты давно не получали посылку с Земли, эти ранцы сильно изношены и морально устарели. Поэтому «Лебедь» должен доставить им новенькие ранцы и запас кислорода. Кстати, российские космонавты, выходят в открытый космос без подобных страховочных рюкзаков.
Полет космического корабля модели Cygnus который состоится 4 декабря, будет уже пятым по счету, но первым в улучшенной версии. Специалисты-разработчики произвели монтаж новых солнечных батарей, обновили топливные баки и увеличили грузоподъемность корабля. Грузовой отсек герметичен и стал вмещать больше на целых 25%.
Благодаря улучшениям в Лебедь поместилась специальная установка, которая позволяет проводить эксперименты по изучению поведения жидкостей и газов в невесомости. Также появится возможность уточнить данные по свойствам расплавленной стали.
Если все пойдет по плану, то грузовой корабль подойдет к Международной космической станции 6 декабря, в воскресенье. Астронавты произведут стыковку с помощью специальной руки-робота Canadarm 2 и состыкуют с модулем. Это произойдет примерно в 13.30 по московскому времени.
Данный космический корабль будет находится в состоянии стыковки со станцией более месяца. После этого в него погрузят примерно 1 тонну отходов и произведут отстыковку. После этого «Лебедь» отправится в свободный полет и его утилизация произойдет в плотных слоях атмосферы Земли в январе 2016 года.
В июне месяце этого года США пытались запустить ракету-носитель Falcon 9 для доставки еды и оборудования на МКС. Однако ракета взорвалась при запуске. После этой неудачи провизию космонавтам доставляли японские и российские корабли.
