Сегодня слово «бобыль» используется в разговорной речи для обозначения холостого мужчины, не обремененного узами брака. Но за этим простым термином скрывается многовековая история целого сословия, существовавшего на Руси с XV по XVIII века.
Бобыли — это не просто холостые мужчины. Это особая категория крестьян, не имевших собственного земельного участка. Освобожденные от уплаты налога на землю («нетяглые»), они, тем не менее, были вынуждены нести другие повинности, что делало их жизнь крайне тяжелой.
Существует несколько версий происхождения слова «бобыль». Одна из них гласит, что оно происходит от шведского «boabyle», обозначающего наемного рабочего. Другие версии указывают на латышское слово «bobulis» («лентяй») или румынское «boboc» («батрак»).
Жизнь бобыля была нелегкой. Они были вынуждены перебиваться случайными заработками,
нанимаясь в батраки, ремесленники, или же работая на земле по найму. Нередко бобыли прибивались к монастырям, где за небольшую плату и кров обрабатывали церковные земли.
Бобыли занимали низшую ступень в социальной иерархии. Их презирали за отсутствие семьи и земельного участка, считая тунеядцами и гуляками. Несмотря на это, бобыли играли важную роль в жизни русского общества, составляя значительную часть его workforce.
Со временем положение бобылей стало постепенно меняться. В 1679 году им было предписано отрабатывать уже не половину, а полный набор повинностей («тягла»). А к концу XVII века
бобыли, владеющие собственным двором, были окончательно приравнены к обычным крестьянам. В 1718 году сословие бобылей как таковое перестало существовать, влившись в состав крестьянской общины.
Образ бобыля нашел отражение в русской литературе и искусстве. Одним из самых известных примеров является картина В.Г. Перова «Гитарист-бобыль», где изображен одинокий,
убогий старик, ищущий утешения в музыке и вине. Тема бобыльства также нашла свое место в произведениях Сергея Есенина, Максима Горького и других авторов. Хотя сословие бобылей давно кануло в Лету, оно оставило заметный след в истории и русской культуре. Их жизнь служит напоминанием о непростой судьбе простого русского человека в дореволюционную эпоху.
