Ликующий Джулиан Ассанж обнял свою жену Стеллу по случаю своего возвращения в Австралию свободным человеком и осуждённым в США преступником.
Ассанж прибыл в зимнюю Канберру в сопровождении посла США Кевина Радда и Верховного комиссара Великобритании Стивена Смита.
После дня путешествия и судебного заседания на Сайпане, выходя из частного самолёта, он поднял кулак с поднятым вверх большим пальцем и помахал небольшой группе ожидающих сторонников и СМИ.
Затем он пересёк взлётно-посадочную полосу, где обнял свою жену Стеллу, поцеловал её, прежде чем обнять своего отца, Джона Шиптона.
Почти 15 лет австралиец уклонялся от властей, пытавшихся доставить его на американскую землю по обвинению в шпионаже, после того, как он слил огромное количество секретной государственной информации.
Он провёл почти семь лет, скрываясь в посольстве Эквадора в Лондоне, прежде чем был задержан на пять лет в британской тюрьме строгого режима, где боролся за экстрадицию.
В среду 52-летний мужчина обеспечил себе свободу, признав себя виновным по одному пункту уголовного обвинения в сговоре с целью получения и разглашения секретных документов национальной обороны США, и был приговорён к 62 месяцам тюремного заключения, которые он уже отбыл.
Несколько часов спустя он покинул суд свободным человеком на тихоокеанской территории США Сайпан и сел на чартерный рейс, направлявшийся в Канберру.
Премьер-министр Энтони Альбанезе сказал, что он рад, что тяжёлое испытание теперь позади, и приветствовал Ассанжа дома.
«Я действительно хочу выразить свою признательность Соединённым Штатам и Соединённому Королевству за их усилия, которые сделали это возможным», — говорится в заявлении Ассанжа.
Альбанезе сказал, что Ассанж описал своё возвращение в Австралию как «сюрреалистически счастливый момент» во время разговора, который у них состоялся.
«Дальнейшее заключение мистера Ассанжа ничего не дало, и мы хотели, чтобы его доставили домой сегодня вечером».
«Это произошло, мы с этим покончили».
Альбанезе ранее поднимал этот вопрос в беседе с президентом США Джо Байденом, а в сентябре политики со всего политического спектра Австралии собрались в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы лоббировать лиц, принимающих решения.
Посол США в Австралии Кэролайн Кеннеди заявила, что Соединённые Штаты благодарны правительству Австралии за его приверженность и помощь на протяжении всего процесса.
«Возвращение Джулиана Ассанжа в Австралию завершает это давнее и сложное дело», — говорится в её заявлении.
Пресс-секретарь оппозиции Джейн Хьюм заявила, что Ассанж «не был её героем», но она приветствовала его возвращение.
«Он подверг опасности жизни не только агентов контрразведки в США, но и невинных и полезных иракских и афганских граждан, которые помогали силам коалиции», — сказала она.
После слушания на Сайпане адвокат Ассанжа Барри Поллак заявил, что суд «определил, что публикации Ассанжа не причинили вреда».
Дженнифер Робинсон, ещё один ведущий член его юридической команды, сказала, что результат стал «огромным облегчением», и она поблагодарила правительство Австралии и сторонников её клиента.
«Я надеюсь, что тот факт, что мы смогли освободить Джулиана Ассанжа сегодня, несмотря ни на что, и против одного из самых могущественных правительств в мире, даст надежду всем журналистам и издателям, которые находятся в заключении», — сказала она журналистам у здания суда.
Для его сторонников это был момент ликования.
«Это великая победа свободы выражения мнений, а также правосудия», — заявил AAP юридический советник австралийской кампании Ассанжа Грег Барнс.
«Джулиану грозила перспектива провести более 170 лет в тюрьме США, если бы он был признан виновным по обвинениям, по которым американцы добивались его экстрадиции».
Кэт Вонг, Тесс Иконому, Аарон Шелдрик и Джейкоб Штейман в Сиднее.
