Позже на этой неделе массивный астероид «убийца планет» очень близко приблизится к Земле, благополучно пролетев мимо нашей планеты на скорости около 58 000 миль в час (93 000 км/ч). «Потенциально опасный» объект размером с гору — один из крупнейших космических камней, пролетевших близко к Земле за более чем столетие — и вы можете наблюдать за его близким столкновением в телескоп.
Астероид 2011 UL21 является околоземным астероидом, то есть его орбита иногда помещает его в пределах 1,3 астрономических единиц (а.е.) от Солнца — или примерно в 1,3 раза больше среднего расстояния между Землей и Солнцем. Он вращается вокруг нашей родной звезды раз в три года. Согласно прошлым наблюдениям, космическая скала имеет ширину где-то от 1,1 до 2,4 миль (от 1,7 до 3,9 километров), что означает, что она больше, чем 99% известных околоземных астероидов, по данным Европейского космического агентства (ESA).
2011 UL21, вероятно, как минимум в 10 раз меньше, чем самый большой космический камень, когда-либо поражавший Землю, астероид Вредефорт, и примерно в пять раз меньше камня, уничтожившего динозавров около 66 миллионов лет назад. Однако, хотя любое потенциальное воздействие UL21 2011 года будет менее экстремальным, чем эти исторические столкновения, астероид все еще имеет потенциал нанести ущерб в континентальном масштабе и выбросить в атмосферу достаточно мусора, чтобы вызвать значительные климатические изменения, поэтому его считают «убийца планет».
Хотя космическая скала не представляет непосредственной угрозы для Земли ни сейчас, ни в будущем, она интересна тем, что это, вероятно, один из 10 крупнейших астероидов, пролетевших в пределах 4,7 миллионов миль (7,5 миллионов км) от нашей планеты с 1900 года.
