La doctora Brenda MacCowan dice sentirse como en Encuentros en la tercera fase. No habla con extraterrestres pero en 2021 consiguió mantener una conversación de 20 minutos con una ballena de Alaska. Para demostrar que había algo de lenguaje animal en ellas, le puso sonidos grabados en balleno y ella empezó a responder. Pero, como explicaba la propia MacCowan a su regreso del viaje, en un pódcast de su Universidad de California-Davis (que titularon Encuentros en la ballena fase), no saben de qué hablaron.
En este capítulo de Tampoco es el fin del mundo exploramos cómo poco a poco se ha ido diluyendo uno de consensos en el ámbito de la lingüística: que los animales no humanos no tienen un lenguaje siquiera lejanamente comparable al nuestro. Los avances en inteligencia artificial están permitiéndonos desentrañar los misterios de la comunicación avanzada en fauna como los cetáceos o incluso los elefantes.
El reciente descubrimiento de que los paquidermos africanos son capaces de hacer algo como llamarse por su nombre “implica un nivel de abstracción y complejidad social muy importante”, explica en esta edición del pódcast Michael Pardo. Este biólogo de la Universidad de Colorado (EE.UU.) se valió de una IA para ver cómo los elefantes inventan sonidos específicos para referirse a ejemplares concretos. Y si los usamos con ellos, responden.
¿Hay palabras en los sonidos de ballenas o elefantes? En estas etiquetas vocales (nombres) hay al menos dos de los elementos definitorios de una lengua humana: arbitrariedad y productividad.
El psicólogo José Zamorano-Abramson consiguió que una orca aprendiese a decir hola. Pero destaca que lo hizo –como ciertas aves– por pura imitación. También los delfines tienen sonidos relativamente articulados en los que, sin embargo, hay un componente imitativo importante. Imitar no es fácil pero resulta efectivo para comunicar.
Quizás no les haga falta un idioma a base de fonemas arbitrarios, articulados en palabras y frases en un código o idioma, como en los humanos. Aunque otros equipos cree haber hallado en cachalotes, por ejemplo, cierto nivel de complejidad comunicativa que podría interpretarse por una máquina, a modo de traductor humano-cetáceo.
Hay investigadores del posible lenguaje animal que trabajan con SETI, especialistas en un hipotético contacto con extraterrestres
Quizás un día entendamos el (supuesto) lenguaje y lengua elefántica o ballena. Quizás tengan un mensaje para nosotros, tal y como el que nos traían los extraterrestres en la película The Arrival. No es casualidad que la doctora MacCowan trabaje con el proyecto SETI de búsqueda de civilizaciones alienígenas. Nuestro primer contacto animal puede ser como el primero con los alien, quién sabe.
Te contamos el debate al respecto y te enseñamos los experimentos más recientes en comunicación animal en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo, con la entrevista a Michael Pardo, con José Zamorano-Abramson (Universidad del Desarrollo y UCM), Brenda MacCowen (UCD), Pratyusha Sharma (MIT). Narrado, guionizado y sonorizado por Mario Viciosa con la producción de Xulio Rodríguez. Suscríbete en tu plataforma favorita..
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