NASA объявило о новом изменении в планируемой дате возвращения на Землю космического корабля Boeing Starliner. Теперь планируется, что корабль приземлится в июле, вместо ранее запланированного 26 июня.
Решение было принято после тщательного рассмотрения готовности Starliner к посадке, на котором присутствовали руководители NASA. Данное обсуждение последовало за рядом задержек, связанных с необходимостью дополнительного анализа данных.
Во время полёта экипажа, который начался 5 июня, возникло несколько технических проблем, в том числе утечки гелиевой системы и отказы двигателей системы управления реакцией. Руководство NASA решило, что для дальнейшего анализа и устранения этих проблем потребуется дополнительное время.
В заявлении представитель программы коммерческих экипажей Стив Стич (Steve Stich) подчеркнул, что приоритетом является безопасность астронавтов: «Мы не торопимся и следуем стандартным процедурам управления миссией. Мы позволяем данным принимать решения относительно управления гелиевой системой и работой двигателя».
Представители NASA и Boeing сообщат о новой дате возвращения, как только она станет известна. Миссия является критически важной для программы коммерческих экипажей NASA, которая направлена на использование частных компаний для доставки астронавтов на МКС.
Инженерным командам потребуется дополнительное время для оценки технического состояния космического корабля Starliner. Прежде NASA рассматривало 30 июня как возможную дату возвращения, однако агентство также намерено провести два выхода в открытый космос. Эти выходы, изначально запланированные на 24 июня и 2 июля, состоятся в соответствии с графиком. Таким образом, возвращение Starliner на Землю состоится позже — вероятно, не раньше 4 июля.
В заявлении NASA Стив Стич подчеркнул, что дополнительное время будет использовано для подготовки к возвращению астронавтов, сбора данных и внесения обновлений в систему: «Мы стратегически используем дополнительное время, чтобы расчистить путь для некоторых важных операций на станции, одновременно завершая подготовку к возвращению Бутча и Суни [Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams)] на Starliner и получая ценную информацию об обновлениях системы, которые мы хотим провести для миссий после сертификации».
С одной стороны, продлённое пребывание Starliner на космической станции предоставляет NASA и Boeing ценную возможность собрать больше данных о характеристиках корабля в длительных миссиях: Starliner предназначен для выполнения оперативных миссий, позволяющих астронавтам оставаться на орбите в течение шести месяцев.
Однако корабль рассчитан на пребывание на космической станции в течение 45 дней, и это время начало отсчитываться 6 июня. Кроме того, начали возникать вопросы о необходимости откладывать возвращение корабля для дальнейшего изучения его характеристик. На пресс-конференциях после стыковки Starliner со станцией официальные лица преуменьшили серьёзность проблем, неоднократно заявляя, что Starliner разрешено вернуться домой «в случае чрезвычайной ситуации». Тем не менее, они пока не представили полного объяснения того, почему не готовы отправить Starliner на Землю в обычном режиме.
