Окутанная плотным облаком газа и пыли, молодая звезда в созвездии Змееносца, которую астрономы изучали на протяжении десятилетий, оказалась парой звёзд.
Звёзды-близнецы, расположенные на расстоянии около 400 световых лет от Земли в группе WL 20, имеют возраст менее миллиона лет и, по-видимому, оттолкнули облака, внутри которых они сформировались, что позволяет предположить, что процессы их рождения близятся к завершению. Это значит, что астрономы могут наблюдать за звёздами в стадии перехода на более зрелый этап жизненного цикла.
На протяжении десятилетий наблюдения телескопов показывали, что группа WL 20, которая находится внутри массивного молекулярного облака под названием Ро Змееносца, содержит три звезды. Хотя они родились в одном и том же кармане из газа и пыли, двум звёздам около двух миллионов лет, а третья звезда — самая тусклая среди группы, расположенная на южной вершине треугольника — оказалась моложе миллиона лет.
Об этом 12 июня рассказала Мэри Барсони, независимый астроном, руководивший исследованием, представляя его на 244-м собрании Американского астрономического общества в Висконсине. Многие астрономы, в том числе Барсони, десятилетиями изучали звёзды в WL 20 и их окружение Ро Змееносца. «Мы думали, что знаем эту местность довольно хорошо», — сказала она в заявлении для NASA.
Тем не менее, когда космический телескоп «Джеймс Уэбб» наблюдал за этим регионом, его камера среднего инфракрасного диапазона (MIRI) обнаружила, что третья звезда, названная WL 20S, на самом деле сама является парой близнецов — каждая имеет совпадающие джеты, испускаемые от северного и южного полюсов. Дополнительные наблюдения с помощью обсерватории ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), большой сети из 60 радиоантенн в Чили, которые работают как единый гигантский телескоп, показали, что каждая из звёзд-близнецов также окружена диском из газа и пыли. Если бы одна из звёзд-близнецов заменила наше Солнце, то её диск вышел бы за пределы орбиты Сатурна, сказала Барсони.
«Мы были ошеломлены, когда впервые увидели результаты наблюдений», — сказала она журналистам во время пресс-брифинга. Без MIRI астрономы не узнали бы ни о звезде-близнеце, ни о джетах, добавила она.
Астрономы не до конца понимают, как образуются множественные звёздные системы, такие как система из четырёх звёзд в WL 20. Таким образом, будущие наблюдения за «четвёрками» могут пролить больше света на лежащие в их основе процессы.
«Удивительно, что этот регион ещё может многое рассказать нам о жизненном цикле звёзд», — сказал соавтор исследования Майк Ресслер, научный сотрудник MIRI в Лаборатории реактивного движения NASA и изучающий группу WL 20 в течение почти 30 лет.
