Так уж случилось, что большинство людей любят сладкое, особенно, шоколад. Истоки этой любви кроются глубоко, на уровне биохимических реакций организма и далеких воспоминаний детства, когда заботливые мамаши настойчиво макали соски в варенье, обязательно подслащивали компоты и награждали конфеткой за добрые дела. Хороший шоколад действительно полезен. Это своеобразный энергетик для уставшего мозга и личный психотерапевт при депрессивном состоянии. Но перебарщивать с употреблением не стоит, да и маленьким детям до 3 лет его не рекомендуют. Так что же делать? Жить без любимого лакомства? Нет, попробовать чудесную и полезную альтернативу – кэроб.
Кэробом называют порошок, полученный из плодов рожкового дерева или цератонии стручковой (Ceratonia siliqua), дерева семейства Бобовых с раскидистой кроной и вечнозелеными плотными листьями. Это растение высотой 6-12 м издавна культивируется в Средиземноморье. В дикорастущем виде встречается в Палестине, считающейся его исторической родиной. Стручки достигают длины 10-25 см и ширины 2-4 см, в зрелом состоянии коричневого цвета, невскрывающиеся. Внутри них находится сладкая, сочная мякоть и гладкие, блестящие семена. Примечательно то, что за счет содержащегося полисахарида полигалактоманана семена «цареградских стручков» имеют постоянный, идентичный вес 0,2 г. Вот почему в древности они служили мерой веса, под общеизвестным названием «карат». По сей день ювелиры применяют эту единицу для обозначения веса драгоценных камней, жемчуга, а также для маркировки чистоты золота.
С этим деревом связано множество легенд и преданий. Упоминания о нем встречаются и в Библии, и в Талмуде, и в древнеримских священных книгах. Дело в том, что растение не поражают никакие вредители, поэтому считается, что особенная «чистота» этого дерева дарована свыше. Так ли это на самом деле, зависит от ваших вероубеждений, но одно можно сказать точно: кэроб – экологически чистый, натуральный продукт, так как необходимость использовать вещества химической природы напрочь отсутствует. Урожайность дерева также удивляет: начиная плодоносить на 6 году культивирования, «египетская фига» будет приносить стабильный урожай на протяжении всей своей жизни.
Полезные свойства рожкового дерева
Для того, чтобы получить кэроб, стручки рожкового дерева собирают еще незрелыми и высушивают под палящими лучами солнца. Дело в том, что свежие бобы на вкус очень остры и пряны, за счет чего практически непригодны в пищу. А вот дозревшие под солнечными лучами, становятся сладкими и очень вкусными. В них содержится множество полезных и питательных веществ – различные сахара, дубильные соединения, крахмал, белок, пектины. Отмечено также большое количество витаминов группы В и минеральных веществ: калия, кальция, фосфора, магния, цинка, марганца. Содержащиеся в мякоти плодов дубильные соединения благотворно влияют на желудочно-кишечный тракт и издавна используются для лечения органов пищеварения. Также можно выделить противовоспалительные и ранозаживляющие свойства рожкового дерева, нашедшие применение в борьбе с заболеваниями верхних дыхательных путей и слизистых оболочек.
Кроме применения в медицине, плоды рожкового дерева широко используют в кулинарии, в качестве корма скоту, а также для получения натуральной пищевой добавки Е410 – камеди рожкового дерева. Этот загуститель добавляется при изготовлении различных замороженных десертов, сливочных сыров, в хлебопекарской промышленности.
В домашних условиях кэроб рекомендуется использовать как безопасную и полезную альтернативу какао и шоколаду, делая ставку на схожесть вкусовых ощущений. Широко используется этот продукт и в сыроедческой кухне, входя в состав разнообразных десертов. За счет большого количества сахаров (до 56%) приготовленные блюда не требуют дополнительного введения рафинированных подсластителей. Отсутствуют в кэробе и вещества, стимулирующие возбуждение нервной системы — кофеин и теобромин, которые в избыточном количестве оказывают различные побочные эффекты (нервозность, тахикардию, аллергические реакции). За счет этого кэроб можно употреблять беременным, кормящим матерям и даже детям. Кроме этого, при ежедневном употреблении кэроб оказывает выраженное гипохолестериновое воздействие, очищая сосуды от вредных бляшек. Дубильные соединения кэроба связывают токсины и выводят их из организма. В отличие от шоколада, в его составе нет щавелевой кислоты, препятствующей усвоению организмом цинка и кальция.
Кэроб бывает двух видов: сырой и жареный. Вкусовые оттенки у них несколько отличаются. Слабо обжаренный кэроб напоминает молочный шоколад, сильно обжаренный – черный с легкой горчинкой, ну а сырой имеет приятный орехово-пряный привкус.
Завершим наше знакомство с кэробом наиболее популярными рецептами на его основе.
«Горячий шоколад» из кэроба
2 столовых ложки кэроба развести в небольшом количестве воды и влить в стакан кипящего молока. Сверху присыпать на вкус корицей, ванилью или мускатным орехом. В сыроедческом варианте используется сыроедческое молоко (орехи или семена заливаются на ночь водой, затем взбиваются в блендере с водой, процеживаются и подслащиваются медом), при желании смесь подогревается не более чем на 45 градусов.
Конфеты из кэроба
Если напиток из кэроба имеет специфический вкус, то конфеты с его добавлением очень вкусны и необычайно полезны.
1 стакан сухофруктов (можно смешать несколько, на свой вкус), 1 стакан семечек или орехов (также выбираете по своему предпочтению) мелко измельчаете через блендер или мясорубку. В получившуюся массу добавляете сок и цедру половины лимона, немного тертого имбиря (на любителя), специи (ваниль, мускатный орех и др.), мед. Все тщательно перемешиваете и добавляете кэроба столько, чтобы из массы можно было сформировать конфеты. Выкладываете все в формочки (внутрь можно положить еще какой-нибудь целый орешек, например, миндаль), либо формируете колбаску, которую на несколько часов отправляете в морозильник, а затем нарезаете порционно. Можно обкатать в кэробе, маке, кокосовой стружке, семенах.
Стоимость кэроба составляет около 45 грн за кг.
Многие люди скептически относятся к альтернативным вариантам традиционных продуктов, незаслуженно обходя стороной ценные источники питания. И если вы не готовы изменить своей любимой шоколадке, попробуйте просто внести разнообразие в свой привычный рацион. И кто знает, за кем останется последнее слово на поле битвы вкусовых приоритетов…
