В конце 1972 года в СССР дебютировал ВАЗ‑2103, позднее получивший прозвища «тройка» и «трешка». Самый мощный и комфортный на тот момент ВАЗ, разумеется, сразу стал престижным. А заодно укрепил и экспортные позиции Жигулей.
Конечно, на Западе ВАЗ‑2103 был заметно дешевле одноклассников. Но с инженерной точки зрения интересно сравнить «тройку» с аналогами, которые дебютировали практически одновременно с нашей машиной.
ВАЗ‑2103 длиной 4116 мм имел колесную базу 2424 мм. В основе машины по-прежнему был Fiat, но по дизайну «трешка» выглядела более самобытной, чем ВАЗ‑2101 и ВАЗ‑2102. Среди ровесников‑одноклассников ВАЗ‑2103 был самым тяжелым: снаряженная масса – 1030 кг. Модель выпускали только как четырехдверный седан.Мотор ВАЗ‑2103 создали на основе двигателя ВАЗ‑2101. Рабочий объем увеличили до 1,5 л (76×80 мм). Карбюраторный агрегат со степенью сжатия 8,5 развивал 75 л. с. при 5600 об/мин и был одним из самых мощных среди аналогов того же объема. Позднее делали и ВАЗ‑21033 с 69‑сильным двигателем объемом 1,3 л.Audi 80 – версия хэтчбека Volkswagen Passat с кузовами двух- и четырехдверный седан. Базовый двухдверный автомобиль был немного длиннее Жигулей – 4200 мм, с чуть большей базой – 2470 мм, но значительно легче: снаряженная масса – 870 кг. Четырехдверный вариант весил 880 кг.Audi 80 в стандартной комплектации имел двигатель рабочим объемом 1,3 л (75×73,4 мм) со степенью сжатия 8,5, как у ВАЗ‑2103. Мотор развивал 65 л. с. при 5400 об/мин. Ставили также двигатели объемом 1,6 л, развивающие 75–110 л. с. Самый мощный двигатель – с системой впрыска топлива. Коробка передач на Audi стояла механическая четырехступенчатая или автоматическая трехступенчатая.Alfa Romeo Alfasud – громкая новинка и первый пятидверный хэтчбек итальянской фирмы. Позднее выпускали также трехдверные хэтчбек и универсал. Автомобиль – самый компактный среди аналогов: 3980 мм, но с колесной базой больше, чем у ВАЗ‑2103: 2455 мм. Снаряженная масса – всего 860 кг.На Alfa Romeo Alfasud ставили оппозитный двигатель объемом 1,2 л (80×59 мм) мощностью 63 л. с. при 6000 об/мин. Степень сжатия – самая высокая: 8,8. Устанавливали и двигатели объемом 1,3–1,5 л, мощностью 71–126 л. с.Базовый Opel Kadett C, как и Audi 80, – двухдверный, длиной 4127 мм. База – всего 2395 мм. Производили также трехдверные хэтчбек Kadett City и универсал Caravan, четырехдверный седан и кабриолет Aero. Снаряженная масса базового двухдверного седана – 775 кг.Базовый Opel Kadett оснащали мотором 1.0 (72×61 мм), развивающим всего 40 л. с. при 5400 об/мин. Степень сжатия – 7,9. На модификации ставили двигатели 1,2–2,0 л, мощностью 52–110 л. с. Самые мощные версии оснащали системой впрыска топлива.В начале 1970‑х годов ВАЗ‑2103 – не выдающийся, но вполне современный по конструкции автомобиль. Самая сильная черта – мощный двигатель. Но совсем скоро за передовыми конструкциями, которые в начале семидесятых предложили фирмы Audi и Alfa Romeo, стремительно стали подтягиваться и иные компании.
В СССР революцией стал ВАЗ‑2108. Но это случилось лишь в середине следующего десятилетия.
