Георгий Жжёнов – имя, знакомое каждому любителю советского кино. Его герои – стойкие, мужественные, с неизменной иронией встречающие любые трудности – олицетворяли собой дух того времени. Но за плечами этого человека была не только слава и признание, но и трагические испытания, выпавшие на долю многих в те суровые годы.
Жжёнов родился в 1915 году в Петрограде. Детство его было небогатым, но семья ценила образование. Старший брат Борис уже учился в университете, когда Георгий, окончив восемь классов с физико-математическим уклоном, поступил в эстрадно-цирковое училище. Неожиданно для себя он открыл в себе талант акробата. Вместе с однокурсником, своим тезкой, он стал выступать в Ленинградском цирке в номере «2-Жорж-2».
Именно в цирке его заметили сотрудники «Ленфильма». Молодой человек получил главную роль в фильме «Ошибка героя» (1932). Покорив зрителей своим талантом, он оставил цирковую арену и поступил в Ленинградский техникум сценических искусств на курс Сергея Герасимова.
В 1934 году судьба нанесла первый удар. Брат Георгия Борис, не имея исправной обуви, не смог участвовать в траурной процессии по убитому Кирову. Это было расценено как неуважение к власти. Бориса исключили из университета, а позднее арестовали за «антисоветскую деятельность». Семью Жжёновых выселили из Ленинграда.
Сам Георгий, благодаря заступничеству друзей и Герасимова, остался на свободе. Но в 1938 году его постигла та же участь. Встреча с американским дипломатом в поезде, ложные доносы и атмосфера всеобщей подозрительности привели к обвинению в шпионаже.
Жжёнов прошел все круги ада в ленинградской тюрьме «Кресты». Пытки, издевательства, сломленные судьбы – он видел все. Но, вопреки всему, не признал свою вину. Вместо расстрела его отправили на Колыму, где ему пришлось столкнуться с голодом, холодом, изнурительным трудом.
Лишь в 1943 году Жжёнову удалось попасть в актерскую агитбригаду, а затем – в Магаданский музыкальный драматический театр. Но и на этом его злоключения не закончились. В 1944 году, когда срок уже подходил к концу, ему добавили еще 21 месяц лагерей.
Наконец, в 1945 году он был освобожден. Благодаря Герасимову Жжёнов нашел работу на Свердловской киностудии, где снялся в фильме «Алитет уходит в горы». Но в 1949 году его снова арестовали. На этот раз приговорили к ссылке в Норильск.
В Норильске Жжёнов встретил свою третью любовь – актрису Ирину Махаеву, с которой они создали семью. Здесь же он играл на сцене местного драмтеатра вместе с Иннокентием Смоктуновским.
Лишь в 1955 году, полностью реабилитированный, Жжёнов смог вернуться в Ленинград. Он работал в областном драмтеатре, а с 1956 года снова стал сниматься на «Ленфильме».
Настоящая слава пришла к нему в конце 60-х – начале 70-х годов после ролей в фильмах «Ошибка резидента» и «Судьба резидента». Его герои – стойкие, мужественные, с неизменной иронией встречающие любые трудности – полюбились зрителям всей страны.
Жжёнов был удостоен многих государственных наград, а в 2005 году вся страна отмечала 90-летие этого человека – народного артиста и бывшего зэка.
