В 2003 году в казанском «Рубине» произошли изменения в результате прихода большого количества легионеров, в том числе Макбета Сибайи, Папе Кебе, Андреса Скотти, Томаша Чижека и Иржи Новотного. Сезон начался с поражения от ЦСКА. Далее последовала первая победа команды в непростой игре против «Торпедо-Металлург». Победы дома над московским «Торпедо» (3–1) и московским «Спартаком» (1–0) подняли клуб на середину таблицы. Далее последовали 10 матчей без поражений, которые вывели казанцев на второе место. Судьба быстро изменилась, когда серьезная травма вратаря Сергея Козко привела к полосе поражений. После домашнего поражения от питерского «Зенита» «Рубин» опустился на 5-е место. Выиграв три последних матча сезона — против «Крыльев Советов», «Торпедо-Металлург» и действующего чемпиона ЦСКА — казанский «Рубин» неожиданно вырвал третье место.
