Лидия Георгиевна сидела на своём привычном месте – на скамеечке у подъезда. Она была как всегда «при параде», так говорили про неё соседки-сверстницы. Длинная юбка и блуза, и неизменно на шее жемчужные бусы.
- Добрый день, как ваши дела? – спрашивала проходящих пенсионерка, и те кланялись Лидии Георгиевне, и справлялись о её здоровье.
Женщина всегда жаловалась на ноги, больную спину, головокружения, но в больницу не ходила, отчаянно взмахивая рукой, мол, разве врачи помогут?
- Как надоели её жалобы, - заметила однажды соседка Ирочка своей матери Нине Ивановне.
- Да, - согласилась мать, - сколько живём вместе в одном доме, всегда она на лавочке сидит, как на пенсию вышла. И выглядит, надо сказать, хорошо. И не больнее нас, а мы молчим, а вот она любит говорить о своём драгоценном здоровье, всегда жалуется.
- Политика у неё, значит, такая, - заметила Ира, - любит, чтобы ей сочувствовали и жалели. А ведь она замужем? Что же муж?
- А муж и рад, что она из дома выходит. Представь, сколько можно её жалобы дома слушать? Уж лучше пусть соседям рассказывает, а не ему. Он, кстати, очень порядочный мужчина. Ухаживает за ней, готовит, в магазин ходит и с рынка сумки несёт. Просто служит ей. Золото, а не мужик.
Муж Лидии Георгиевны был старше её на восемь лет. До него у неё было два брака. Поговаривали, что первый муж сбежал от эгоистичной Лидочки, которая любила смолоду ездить по санаториям и домам отдыха. Работала она в управлении образования города, где ей удавалось выхлопотать себе льготные путёвки. От него осталась у Лидочки дочка, воспитанием которой в основном, занимались бабушки.
Второго мужа Лидочка выбирала пристрастно. Она не хотела повторять прошлой ошибки, и делала расчёт на порядочность, чуткость и сентиментальность мужчины.
Окутав его любовью и комплиментами, она год за годом внушала мужу, что без него она давно бы исчезла с лица Земли, потому что такого заботливого и замечательного человека ей послал сам Бог.
Мужу нравились признания Лидочки и постепенно они поменялись ролями: он всё делал по дому, ухаживал за слабой женой, покупал ей нужные лекарства и подарки, и она хвалила его в глаза и за глаза, и радовалась.
Но, по воле судьбы, через десяток лет сам муж оказался вдруг болен и скоропостижно скончался от рака. Лидочка была безутешна. Но, к удивлению родни, и уже взрослой дочери, она снова вышла замуж, едва прошло восемь месяцев со дня похорон бывшего супруга.
Теперь о Лидочке заботился третий муж – Егор Сергеевич. Лидочка со свойственной ей откровенной нежностью обнимала его и целовала даже во дворе, когда он возвращался с работы или из магазина. Мужчина таял, и немного стеснялся такой принародной ласки, и Лидочка умело руководила мужем, добиваясь его заботы и внимания.
Она по-прежнему искренне считала себя нездоровой, слабой и беззащитной. Такая тактика была очевидна всем соседкам, наблюдавшим её отношения с мужьями.
- Вот хитрая баба. Она – больная. А мужики ей попадаются здоровые. Разве что на голову не совсем в порядке, - ехидно замечала Нина Ивановна, - разве не видят, что она ими крутит как хочет? И где она их находит, таких наивных?
- Знать, умеет к себе расположить, - хохотал старожил дома дед Иван, отец Нины Ивановны, - а вы дурёхи, не так скроены. Мудрая баба…
- Сиди ты, батя, - отмахивалась Нина Ивановна, - мы не такие! Все мы одинаковые, вот только хитрости ей не занимать. Заездила одного мужика, теперь другой нашёлся.
- Вот попомни меня, она, если что, и ещё одного найдёт. Таким везёт по жизни…
Дед Иван оказался прав. Третий муж Лидии Георгиевны умер после восьми лет совместной жизни от инфаркта. Лидочка убивалась и голосила на весь подъезд, считая себя несчастной.
- Сглазили моего мужика, завидуют мне люди, - плакала она, - а чего мне завидовать? Я ведь с детства имею букет болезней, и не скрывала этого от мужей никогда. Однако, как же это тяжело остаться одной… Боже мой, как я теперь буду жить?
Соседи молчали, однако стали поговаривать, что Лидочка чёрная вдова, второго мужа похоронила, а по счёту он уже третий…
Но, как и прогнозировал дед Иван, Лидочка через год привела нового обожателя. Люди, не скрывая своего интереса и удивления, посматривали вслед паре, гуляющей под руку в соседнем сквере.
- Мда, - говорила Ирочка, - щёлкает как орешки. На что они ведутся? Тут молодухе-то трудно мужа найти, а ей уже шестой десяток лет, а она снова с новым мужем? И зачем ей уже они в таком возрасте?
- А кто за ней ухаживать будет? Разве ты не поняла, что она из себя представляет? Царица, у которой должен быть паж, - заметила Нина Ивановна, - и года выдержать не может без мужика.
А Лидия Георгиевна снова сидела на скамеечке, как всегда, в платье и в своих жемчужных бусах. Она мило улыбалась проходящим соседям и с улыбкой спрашивала:
- Как ваше самочувствие? У меня сегодня так голову кружит… Наверное, магнитные бури, не иначе. Еле хожу…
На лице её выделялись розовые румяна, а глаза подчёркивали голубоватые тени.
- Лидок, поднимайся, скоро обед будет готов, - послышалось с балкона. Мужчина, четвёртый муж Лидочки, махал ей рукой.
- И как вам удалось найти такого хорошего мужа? – спросила Ирочка, проходящая мимо.
- Ой, и сама не нарадуюсь. Женя недавно похоронил супругу, жил один в посёлке. Он младше меня на четыре года… - на лице Лидии Георгиевны появилась довольная улыбка, - я была там в гостях у бывшей коллеги, нас познакомили…
- Специально ездили знакомиться? – поразилась Ирочка.
- А ты как думаешь? Теперь вдовцы все нарасхват. В нашем-то возрасте так сложно найти пару… - шёпотом отвечала Лидия Георгиевна, - мне он сразу понравился, и я пригласила его переехать из села в город. Ну, кто же откажется? Тут и больница, и магазины, это не деревня. Вот он и решился.
- А зачем вам снова муж? В вашем-то возрасте, как вы сами сказали? – бесцеремонно продолжала расспрашивать Ирочка.
- Ах, Ира, как тебе объяснить? Я такой человек, что не могу быть одна. Понимаешь? Ну, жутко мне одной в квартире… Одиноко так, что хоть волком вой. А когда мужчина рядом, мне и глаза подкрасить хочется, и нарядиться, и людям улыбаться. Женщина не должна быть одна…
Она посмотрела на балкон и улыбнулась своему новому супругу.
- Вот уговариваю его продать дом в селе, чего туда ездить? Сад, огород всё его не отпускает, но я объясняю ему: уже возраст, и надо себя жалеть. Не упахиваться на грядах…
Женщины взглянули на балкон. Там муж Лидочки уже развешивал бельё. Полотенца, халатик Лидочки, постельное затрепетали на ветру.
Лидия Георгиевна пошла домой, а Ира подумала: «А я вот, молодая, разведёнка. Всего-то сорок пять. И не знаю, хочу ли я замуж? Да, бывает одиноко. Но, вот так садиться на шею человеку не смогла бы… Нет, не смогла…»
Через три дня Ирочка спешила к матери и деду. Она вымыла им окна, полы и перешла в общественный коридор. Там она шваброй натирала кафельный пол с мыльной пеной, когда сверху спускался новый сосед, муж Лидочки.
Он направлялся с сумкой в магазин, в руке был зажат список продуктов.
Ира не знала, что на неё нашло, но вдруг сказала:
- Не забудьте только чек взять на кассе…
- Что? Чек? – мужчина оторопело посмотрел на Иру.
- Да, чек. Лидия Георгиевна обычно проверяет по списку продукты и затраты. Так у неё бывшие мужья чеки всегда приносили…
Мужчина втянул голову в плечи и поторопился пройти, перешагивая через намыленный пол. Он чуть не поскользнулся, Ира ухватила его за рукав и тут же извинилась:
- Простите меня… Не надо было ничего говорить. Глупость полная. Простите… пожалуйста… Не обращайте внимания…
- Я понимаю. Да, это действительно глупость… Большая глупость… - ответил он мрачно.
Ира быстро закончила уборку коридора, чтобы от стыда больше не видеться с соседом, которого она практически оскорбила.
Прошла неделя. Ирина снова пришла к матери, чтобы помочь ей по хозяйству. Нина Ивановна болела, а дед сидел на кухне и смотрел в окошко.
- Что деда, скучно тебе? Дождик идёт? – спросила Ира, поцеловав дедушку.
- Да, хоть дождик, хоть солнце, а во дворе стало пусто. Даже королева не выходит.
- Лидия? А что с ней? Тоже заболела? - спросила Ира.
- Да что ей доспеется-то? Живее всех живых, как всегда, - буркнул дед, - у неё душевная трагедия: мужик-то её, сожитель, без пяти минут как муж, сбежал.
- Как сбежал? Куда? – удивилась Ира.
- К себе обратно, в село. Опомнился. Вот уже неделю как не приезжает. Она и звонит ему, и говорят, что ездила, а он ни в какую. Прошла любовь, завяли помидоры…
- Вот как? – Ира задумалась, - а ничего не говорят, мол, почему?
- Ничего не говорят. Только Лида не теряет надежды его вернуть. В любви клянётся и жаждет довести его да ЗАГСа, ненормальная… - ответила Нина Ивановна с дивана.
- Ну, если не дурак, то больше и не приедет, - захохотал дед, - вот такие у нас тут дела… Надо же: такой карась с крючка сорвался…
- Да, повезло мужику. Прислушался к голосу разума. Хотя, кто его знает, в чём оно, счастье? – Ира смотрела на дождинки, стекающие по стеклам, словно слезинки, и подумала: «Прости меня Боже. Но, что ни делается, всё – к лучшему…»
Лидия Георгиевна так и не смогла вернуть несостоявшегося мужа, и долго ещё рассуждала вслух, сидя на лавочке и обращаясь к проходящим соседям:
- И чего мужикам надо? И квартира, и все удобства, и женщина красивая, и город приличный. Не понимаю… Нет, не понимаю!...
