В Орловской области, особенно на юге и юго-западе, часто находят окаменелости существ, когда-то живших и здравствовавших почти в одно время с этими легендарными рептилиями. Прежде всего, это головоногие моллюски белемниты, обитавшие в морях юрского периода. Они напоминали кальмаров. В ископаемом состоянии от них сохранились только ростры (внутренние раковины), которые в народе называют «чертовы пальцы» или «громовые стрелы». Наши предки-славяне носили их как амулеты для силы, храбрости и выживания. Минерал кальцит, из которого они состоят, очень красивый – прозрачно-янтарный. Некоторые считают, что он обладает лечебными свойствами.
К югу от Орла по рекам и дорожным выработкам в изобилии встречаются раковины двустворчатого моллюска – грифеи, которым тоже по сто с лишним миллионов лет. В Кромском районе за внешний вид их называют «бабкины коленки».
В одном районном музее мне показывали на куске камня что-то вроде отпечатка большой лапы и уверяли, что это и есть след одного из неуловимых орловских динозавров. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что это углубление имеет слоистое строение. Такие причуды природы – окаменевшие чашевидные водоросли – находят повсюду в области. А на реке Зуша, у села Голунь, их называют «каменные пепельницы». В другом районном музее, как писали местные газеты лет двадцать назад, хранятся «окаменевшие экскременты динозавров»…
Так что же делать искателям и романтикам? И стоит ли вообще искать хоть какие-то следы местных динозавров? В поисках ответа на эти вопросы предлагаю мысленно погрузиться в бурлящий водоворот того астрального и доисторического времени, где миллион лет – гораздо меньше, чем одна секунда на циферблате наших часов.
Окаменевшие водоросли девонского
периода – «каменные пепельницы»
Прежде надо сказать, что всем известные динозавры – гигантские ископаемые чудовища – рептилии второго поколения. Первыми были архозавры – пермские рептилии, напоминающие крокодила. Они не страдали гигантизмом – их размер составлял не более трех метров. От архозавров произошли динозавры и крокодилы, а позже птицы.
Архозавры существовали в условиях начавшегося засушливого периода. На закате их эпохи испарялись морские водоемы, от которых остались залежи соли до четырех километров глубиной. Высыхали обширные болотистые низины с дремучими мангровыми лесами, где росли огромные хвощи и папоротники. Деревья, обвитые лианами, достигали 50 метров в высоту и двух в толщину. Со временем они образовали гигантские пласты каменного угля.
Вместе с архозаврами заканчивалась и эпоха царствования насекомых. Тогда у них не было врагов, и в тех фантастических лесах они тоже были огромными. Ползали панцирные пауки и многоножки, тараканы размером до 50 сантиметров длиной, парили огромные стрекозы с размахом крыльев до метра.
Но постепенно все большую площадь захватывали пустыни, пожирая на своем пути леса, озера, моря и реки со всеми их обитателями. И в конце пермского периода, около 250 миллионов лет назад, произошло Великое вымирание – самая крупная в истории Земли биокатастрофа. При этом вымерло 96% всех морских видов и 73% наземных позвоночных.
В кипящем мареве того запредельного времени «звезда по имени Солнце» своими испепеляющими лучами выжигала жизнь на планете. Она поворачивала ее вспять и заставляла ползти назад, в воду – так поступили предки дельфинов, мозазавров.
В заключение той апокалипсической картины добавим последний штрих – в конце засухи начались ливни, которые длились более миллиона лет. Именно эти кислотные дожди, связанные с массовым извержением вулканов по всей планете, а не засуху, многие палеонтологи считают причиной такого масштабного вымирания видов.
Это массовое вымирание освободило жизненное пространство для динозавров и положило начало их победному шествию по планете.
В первые времена Земли, у начала эпохи царствования динозавров, большая часть территории нашей страны была сушей. Море покрывало лишь северо-восточные окраины. Это был отголосок первозданного Девонского моря, из которого вышла жизнь. В это время суперконтинент Пангея стал распадаться на два гигантских массива суши – Лавразию и Гондвану. А в мезозойскую эру земной шар буквально «трещал» по швам, и только тогда очертания материков стали более узнаваемыми.
В середине юрского периода началась масштабная агрессия моря. С юга на территорию современного центра России наступал океан Тэтис, с севера хлынули воды Арктического океана. Под водой исчезали равнины, леса и реки. Вскоре море захватило миллионы квадратных километров – от мест, где сейчас располагаются саратовские степи, до берегов Северного Ледовитого океана.
От середины эпохи динозавров и до ее заката морские мелководья нынешней Среднерусской возвышенности хорошо прогревались солнцем. Здесь процветали белемниты, грифеи, иглокожие и прочая морская живность.
К середине мелового периода море европейской части страны стало распадаться на мелкие заливы – оно то уходило, то возвращалось. Устойчивый бассейн сохранялся только на юге – на территории нынешней Белгородской, Курской, частично Орловской областей и в Поволжье. Эти места оказались настоящим раем для самых крупных морских обитателей того времени – ихтиозавров, плезиозавров, мозазавров.
Грифеи расширяющиеся – «бабкины коленки»
В середине XIX века в Орловской губернии при строительстве дороги между Орлом и Курском нашли кости рыбоящера – ихтиозавра. Их обнаружил и описал полковник инженерных войск, палеонтолог-любитель Валериан Киприанов. В 1851 году на сельскохозяйственной выставке в Курске он продемонстрировал большие «ребра китовидной ящеры» и «зубы крокодиловой ящеры». Самым замечательным в коллекции Валериана Александровича был собранный из фрагментов скелет ихтиозавра нового вида, впоследствии названного в честь Киприанова (Platypterygius kiprianoffi).
Ихтиозавры были одними из самых удивительных и загадочных обитателей Земли. Их история насчитывает около 150 миллионов лет. За это время они освоили воды почти всей планеты и в середине мелового периода вымерли, уступив место плезиозаврам.
Но ихтиозавры не динозавры, а рыбоящеры. Таким образом, одни претенденты на роль орловских динозавров не выжили в природной катастрофе. В континентальных осадках следов их пребывания не сохранилось. А другие, расползаясь из Северной и Южной Африки (двух центров возникновения), не уложились в десятки миллионов лет. Им не удалось добраться до территории нашего будущего местообитания до того, как она исчезла под волнами древнего Юрского моря.
