В понедельник, 22 апреля, матчами «Зенит» – «Уралмаш» и ЦСКА – «Енисей» стартует розыгрыш плей-офф Единой лиги ВТБ, который обещает быть богатым на события. В других четвертьфинальных парах «Локомотив-Кубань» встретится с «Пармой», а действующие победители турнира УНИКС сыграют с «Самарой». Самарский клуб последним отобрался в топ-8, победив 20 апреля МБА в заключительном матче плей-ин. Подробнее о раскладах предстоящей битвы — в материале «Известий».
В этом году «Зенит» и ЦСКА вновь могут встретиться в полуфинале, как это уже было в 2018-м, 2019-м и 2021-м. Правда, для этого петербургскому и московскому клубам надо пройти крепких середняков. Разыгравшимся на втором этапе сине-бело-голубым (девять побед в 10 матчах) будет противостоять лучшая команда группы Б. «Уралмаш» в дебютном сезоне выдает одну суперсерию за другой. В феврале–марте команда Ростислава Вергуна одержала семь побед подряд и взяла бронзу Кубка России, а сейчас идет на серии из девяти выигранных матчей. В плей-ин клуб из Екатеринбурга подтвердил статус лучшей команды, не попавшей в топ-6 по итогам первого этапа, легко обыграв дома «Самару» (перед заключительной четвертью хозяева вели +20).
— Как говорит президент нашего клуба Виктор Ганиенко, это была обязательная программа, а сейчас начнется произвольная, — заявил «Известиям» исполнительный директор клуба из Екатеринбурга Сергей Доманов. — Считаю, что в плей-офф нам попался самый сильный соперник из возможных. Все-таки во второй части регулярки команда Чави Паскуаля выиграла девять игр из 10 и даже в проигранном матче имела все шансы на победу. Постараемся выложиться на максимум и приложим все усилия, чтобы продолжать радовать болельщиков.
В команде есть доминирующий центровой Октавиус Эллис (он стал лучшим в чемпионате по эффективности), сильный разыгрывающий Стэнли Уиттакер, а также мощный русский костяк во главе с 37-летним Антоном Глазуновым (единственный россиянин, который входит в топ-10 лиги по основным статистическим показателям) и призером Олимпиады-2020 Кириллом Пискловым. Отдельных слов заслуживает работа Вергуна, который смог пересобрать команду и вернуть ее на победный путь, хотя в этого специалиста мало кто верил. Работу наставника сборной Белоруссии отмечал даже тренер «Зенита» Чави Паскуаль.
У этих тренеров уже была дуэль в рамках полуфинала Кубка России – 2023/24, и тогда «Зенит» смог выйти в решающий матч розыгрыша, выиграв один матч. Теперь предстоит выиграть три. Правда, ситуацию меняет тот факт, что обе команды могут рассчитывать на всех своих легионеров (в Кубке можно задействовать только двоих). Перед стартом плей-офф клуб из Северной столицы был вынужден сделать двойную замену в заявке. Вместо травмированного Бояна Дублевича и опытного Адриана Мормана руководство команды подписало краткосрочные контракты с форвардом Джувэйном Морганом (провел регулярку в составе «Руны») и центровым Джошом Карлтоном (выступал за турецкую «Дарушшафаку»). Оба уже успели дебютировать в матче с «Пармой», показав отличную игру. Однако в плей-офф будет совершенно другой уровень борьбы.
— Я бы сказал, что «Уралмаш» — самый опасный соперник из тех, кто не вошел в топ-6 по итогам первого раунда, — сказал «Известиям» спортивный директор Манос Пападопулос. — Они проводят отличный сезон, все мы помним первый матч регулярки («Уралмаш» обыграл «Зенит» в Санкт-Петербурге. — «Известия»). Играть с ними будет непросто. Плюс у них невероятная поддержка болельщиков, атмосфера в ДИВСе впечатляет. Конечно, у них выделяется Эллис. Он отличный игрок, я знаю его еще с тех времен, когда он выступал в чемпионате Греции, он талантливый и работоспособный.
Понятно, что по составу «Зенит» выглядит фаворитом. Не только этого матча, но и плей-офф. Но никто не удивится, если «Уралмаш» даст ему бой в каждом матче серии.
У ЦСКА впереди еще более суровое испытание. «Енисей» с самым результативным игроком регулярки Ксавьером Рэтан-Мэйсом дважды обыграл армейцев на втором этапе. В Москве ЦСКА провалил заключительную четверть, в Красноярске не справился с трио Рэтан-Мэйс — Джеремайя Мартин — Микел Хопкинс. На троих американцы набрали 77 очков (из 86). Во многом это предопределило увольнение тренера Эмила Райковича — отставка случилась после следующей игры в Казани.
Таким образом, четвертьфинальную серию армейцы начнут с новым главным тренером Андреасом Пистиолисом, который работал в ЦСКА почти восемь сезонов в качестве ассистента Димитриса Итудиса и пользовался уважением звезд первой величины. Посмотрим, сможет ли греческий специалист помочь команде перезагрузиться (пока у нее всего три победы на втором этапе) и всерьез рассчитывать на Кубок Белова.
— Мы будем бороться за каждый мяч, будем играть жестко и заставим всех почувствовать, что значит играть против ЦСКА, — пообещал «Известиям» тренер. — Серия с «Енисеем» станет первым испытанием нового штаба и наших идей, которые игроки постараются реализовать на площадке.
И если в ЦСКА решили применить перед плей-офф шокотерапию, то у прошлогодних финалистов турнира УНИКСа и «Локо» всё спокойно. Оба коллектива сумели сохранить костяк успешного сезона и наверняка без проблем пройдут первый раунд перед битвой в полуфинале.
Особенно это касается казанцев. Да, в регулярке команды по разу огорчили друг друга на домашнем паркете, но в плей-офф у «Самары» вряд ли будут хоть какие-то шансы с многоопытным коллективом Велимира Перасовича. Сам выход второгодок в плей-офф уже можно считать успехом. А вот «Парма» может создать сложности «Локо» (особенно дома). Но глубина состава все-таки не позволит пермякам рассчитывать на выход в следующий круг.
Перед плей-офф «Парма» пыталась подписать Николу Йовановича и Маркелла Джонсона, но с обоими договориться не получилось. «Локо» же под конец второй части регулярки пополнился двумя сильными легионерами — Карвелом Андерсоном из «Астаны» и Патриком Миллером, который в нынешнем сезоне выступал за австралийский «Кэрнс Тайпанс».
