К середине XVII века китайская империя Мин окончательно прогнила в силу своей коррумпированности, целые провинции изгоняли ее насквозь проворовавшихся чиновников и обьявляли о своей независимости. В 1644 году бывший деревенский староста Ли Цзычен, возглавлявший очередной крестьянский бунт, обьявил себя первым императором новой династии Шунь. Положение правящих кругов династии Мин становилось критическим и тогда они решили пригласить на помощь маньчжурские войска, чем подписали себе смертный приговор.
Собственно, к завоеванию Китая маньчжуры приступили в начале XVII века, когда китайцы еще называли их по старой памяти чжурчженями и о едином государстве маньчжуры могли только мечтать. С XVI века отдельные маньчжурские князья начали ходить в грабительские набеги на своего богатого южного соседа и с каждым разом маньчжуры все больше убеждались, что Китай представляет собой легкую добычу, которую можно в два счета поставить на колени. Первым, кто осознал реальность завоевания маньчжурами Китая, стал маньчжурский хан Нурхаци, но для покорения Китая маньчжурам самим надо было серьезно поработать над собой, для чего Нурхаци сначала обьединил всех маньчжур под своей властью, присоединил к ним минских вассалов из их числа, а, закончив все приготовления, в 1621 году вторгся в Китай и захватил провинцию Ляонин, превратив ее в основной плацдарм для набегов на Китай. Дальше Нурхаци идти не стал, выжидая благоприятного момента, но он даже не предполагал, как благополучно все сложится для маньчжур.
В 1627 году в северо-восточном Китае вспыхнуло очередное крестьянское восстание, быстро разросшееся до гигантских масштабов. В 1644 году его вождь Ли Цзычен, к тому времени обьявивший себя императором династии Шунь, вошел в Пекин, а его предшественник император Чжу Юцзян в отчаянии отрубил голову своей дочери и повесился в парке, Казалось, новоиспеченный император Ли Цзычен может жить и радоваться, но минский генерал У Сангуй для борьбы с повстанцами пригласил в Китай маньчжур. Тогдашний правитель маньчжур Доргонь с радостью откликнулся на это предложение и вторгся в Китай во главе 800-тысячной армии, наголову разбившей Ли Цзычена в Шаньхайгуаньской битве 28 июля 1644 года. Победив Ли Цзычена, маньчжуры наотрез отказались уходить из Китая, начав процесс его завоевания.
Разбитая армия Ли Цзычена быстро отступала на юг, оставив маньчжурам Пекин. Спасения ей не было: с севера наседали маньчжуры, а на юге солдат Ли Цзычена избивали отряды сельской самообороны, дружины феодалов и просто банды. Маньчжуры умело воспользовались анархией и разрухой у врага и переманили все эти паравоенные формирования к себе на службу. С малой кровью маньчжурская армия дошла до Янцзы, где временно остановилась из-за непредвиденного обстоятельства: пока они воевали в Китае, их данники эвенки и буряты начали переходить под власть русского царя.
Пока маньчжуры налаживали дела на своих северных границах, в Китае их противники консолидировались вокруг двоюродного брата последнего императора Фу-вана, провозгласившего себя первым императором династии Южная Мин, но в его войсках не было единства, маньчжуры с легкостью переправились через Янцзы, ворвались в Южную Мин и учинили дикую резню китайского населения, ответившего восстаниями и партизанской войной. В ответ на это маньчжуры доверили усмирение южного Китая своим подданным монголам и китайцам, знать которых переманили на свою сторону титулами и взятками, а также принялись активно закупать оружие у европейских купцов, которым дана была полная свобода деятельности в стране, а также обьявив амнистию сдавшимся повстанцам.
В 1654 году маньчжуры начали решающее наступление на юг Китая. Хотя повстанцев было и много больше, и маньчжуры своим террором оттолкнули от себя многих китайцев, победа опять легко далась завоевателям, ведь среди китайцев не было единства, чеми пользовались маньчжуры, переманивая наиболее податливых на свою сторону. В результате за год войны Китай был почти полностью завоеван маньчжурами, осталось несколько княжеств, разгромленных в 1660-1670 годах, а в 1683 году к ногам маньчжур пал последний свободный китайский регион - Тайвань.
