Китайский спутник Queqiao-2 успешно завершил функциональные и эксплуатационные испытания на лунной орбите, сообщило 12 апреля Китайское национальное космическое управление (CNSA). Этот момент предвосхищает запуск миссии по доставке образцов с обратной стороны Луны и подтверждает готовность Китая к этой амбициозной задаче.
Одной из ключевых целей Queqiao-2 было проведение испытаний связи на лунной орбите. 6 апреля аппарат успешно осуществил связь с межпланетной станцией миссии «Чанъэ-4» на обратной стороне Луны. Этому предшествовало успешное испытание 8-9 апреля с космическим аппаратом «Чанъэ-6» на Земле, который ещё ожидает своего запуска.
Подтверждение работоспособности Queqiao-2 стало последним важным этапом перед запуском миссии «Чанъэ-6». Планируемая 53-дневная миссия является продолжением успешной миссии по доставке образцов «Чанъэ-5» 2020 года, в ходе которой было собрано 1731 грамм материала с ближней стороны Луны.
Согласно уведомлениям о закрытии воздушного пространства, запуск миссии «Чанъэ-6» запланирован на 3 мая. Цель этой миссии — сбор до 2000 грамм образцов из кратера Apollo на обратной стороне Луны.
В случае успеха, эти образцы будут доставлены на Землю, что позволит провести детальный анализ и расширить понимание истории Луны и различий между её ближней и дальней сторонами.
Queqiao-2 запущен 19 марта при помощи ракеты «Чанчжэн-8», он вышел на лунную орбиту 24 марта, а на намеченную эллиптическую орбиту с 24-часовым периодом 2 апреля. Этот спутник является более эффективным и продвинутым наследником своего предшественника, Queqiao. Последний был запущен в 2018 году и сопровождал миссию «Чанъэ-4». Эта миссия, состоящая из посадочного модуля и лунохода, совершила первую в истории посадку на обратной стороне Луны в 2019 году.
Вместе с Queqiao-2 была запущена пара космических аппаратов меньшего размера Tiandu-1 и Tiandu-2. CNSA подтвердило, что спутники отделились друг от друга на лунной орбите 3 апреля. Сейчас дуэт проводит серию испытаний коммуникационных технологий. Спутники будут находиться на лунной орбите и участвовать в испытаниях для проверки навигационных и коммуникационных технологий. Эта пара является «первооткрывателями» запланированного более широкого спутникового созвездия Queqiao, которое будет предоставлять услуги лунной навигации и связи. Tiandu-2 передал инфракрасное изображение Луны и Земли, сделанное 8 апреля.
Queqiao-2 весом 1200 килограмм, оснащён параболической антенной длиной 4,2 метра и представляет собой важную часть стратегии Китая по исследованию Луны и созданию лунной базы в 2030-х годах.
Queqiao-2 улучшит связь между Землёй и космическими кораблями на южном полюсе Луны. Он также играет ключевую роль в будущих миссиях, таких как «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8», запланированных на 2026 год, которые будут направлены на южный полюс Луны для обнаружения летучих веществ и потенциальных ресурсов.
Эти миссии, включая «Чанъэ-8», будут проверять методы использования ресурсов на месте, такие как использование лунного реголита для производства строительных блоков. Они также будут служить предшественниками возглавляемой Китаем Международной лунной исследовательской станции ILRS.
