Никакие военные действия не обходятся без шпионажа. Средства шпионажа за вражескими силами со временем изменились.
Сегодня для шпионажа во всём мире используются передовые технологии и устройства, включая беспилотники и спутники-шпионы.
В древние века для этих целей также использовались животные и птицы. Однако мало кто знает, что во время Первой мировой войны вязание использовалось как средство шпионажа. Невинные на вид женщины самого разного возраста, в том числе и пожилые, передавали секретные сообщения с помощью особых действий по вязанию тканей. Солдаты интерпретировали их, чтобы выяснить передвижения и действия вражеских войск.
В своей книге «Стежки во времени» Люси Эдлингтон написала о практике передачи сообщений посредством вязаных петелек, которая стала популярной во время Первой мировой войны. Она пишет о статье, опубликованной в британском журнале Pearson’s Magazine в конце 1918 года.
«Когда немецкие власти осторожно распустили такой свитер, то обнаружили, что шерстяная нить усеяна множеством узелков. Разметив на вертикальной дверной коробке буквы алфавита, расположенные на расстоянии 2 см друг от друга, можно было расшифровать эти узелки как слова, измерив пряжу вдоль этого алфавита и отметив, каких букв касаются узелки».
Вязание для передачи секретных сведений было более безопасным занятием, чем использование традиционных методов шпионажа. Многие женщины шили солдатские носки или шапки. Во многих странах вязание использовалось в шпионаже. Эта деятельность была запрещена в Великобритании, однако Британская секретная разведывательная служба задействовала шпионов, которые вязали для передачи сообщений в присутствии врага, оставаясь незамеченными.
Кэтрин Этвуд пишет о мадам Левенгл в книге «Женщины-герои Первой мировой войны»:
«Её дети записывали коды, передаваемые женщиной, постукивая каблуками во время вязания. Дети делали вид, что выполняют школьные задания. Это делалось в присутствии немецкого маршала».
Практика использования вязания для передачи важной информации о передвижениях и развитии войск противника продолжалась и во время Второй мировой войны. В тот период его активно использовало бельгийское Сопротивление. Американская шпионка по имени Элизабет Бентли увлекалась вязанием. Вязание также широко использовалось во время войны за независимость США.
Вышивание использовалось для передачи полезных сообщений, связанных с войной и действиями противника, что известно как стеганография. Схема вышивания была придумана, чтобы обмануть врага. Мелисса Кеммерер, основательница журнала о вязании и культуре Nomadic Knits, говорит:
«Вязание состоит из различных петель, наиболее распространёнными из которых являются лицевые и изнаночные; в самом простом виде, связанном с двоичным кодом. Трикотажные стежки плоские и напоминают букву V, а фиолетовые стежки представляют собой горизонтальные выступы».
Для передачи секретных сообщений разведчики использовали такие узоры, как тире и точки, цифры или текст на ткани. Кеммерер добавляет:
«Лицевые и изнаночные петли регулярно используются вместе в узорах для создания множества общих текстур (представьте себе резинку на краях и манжетах свитера), а нечётные изнаночные петли, скрытые в узоре лицевых петель, легко могут упускаться из виду или, если замечают, принимают за часть предполагаемого рисунка. Даже когда для кодирования сообщения на одежде использовались более заметные стежки, неопытному глазу это могло показаться просто ошибкой».
Несмотря на то что после Первой мировой войны технологии дальней связи процветали, вязание оставалось эффективным и безопасным. Это было также хорошим прикрытием. Женщина-шпион могла заняться вязанием средь бела дня не привлекая к себе внимания. Бельгийская разведка использовала для этой цели множество пожилых женщин. Женщины передавали обновлённую информацию о движении поездов императорской Германии.
Многие отважные женщины рисковали своей жизнью, помогая союзным войскам вязанием. Филлис Латур Дойл, умная и отважная британская шпионка, спрыгнула с парашютом в Нормандию и использовала вязание, чтобы передавать британским войскам секретные сообщения о нацистских силах. Она с апломбом обманула подозрительных немецких разведчиков.
