День не задался с самого утра. Я не услышал будильник и проспал, отчего мой подъем никак нельзя было назвать приятным.
Пришлось собираться за считанные минуты. И я, не успев даже позавтракать, вышел на остановку. Туман, плотно окутавший улицу, не добавлял оптимизма. Я с ощущением какой-то внутренней тревоги всматривался вдаль.
Автобус, очевидно, задерживался, и постепенно люди, собравшиеся на остановке, начали возмущаться. Чем окончательно испортили и без того плохое настроение.
Чтобы хоть немного успокоиться, я надел наушники и включил музыку. На работу я опаздывал уже как минимум на полчаса. Предупредив начальника смены, я размышлял, не вызвать ли мне такси. Но в такой туман и мороз поездка на автомобиле могла так же затянуться.Подошедший в этот момент автобус был как нельзя кстати, так как у меня появились шансы на то, что я всё же относительно благополучно доберусь до работы.
Глядя в окно автобуса, я смог немного расслабиться. До работы оставалось три остановки, когда резкое прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть.
Я обернулся, чтобы понять, кто и чего от меня хочет. Передо мной стоял паренек лет тринадцати. Я сразу понял, что что-то с ним не так. Мальчуган явно нуждался в помощи.- Мальчик, ты чего? - спросил я, видя то, как смутился парнишка.
В ответ молчание и потупленный взгляд.
- Ну, ты чего? Тебе что-то нужно? - повторил я свой вопрос.
- Да ничего ему не нужно! Привык побираться! Как не стыдно! - вступила в разговор молодая бойкая кондуктор.
Автобус качнулся и остановился.
- Так. Давай, живо! - кондуктор жестом показала мальчику на дверь.- Простите, что случилось? Почему Вы его выгоняете? - ошеломленно поинтересовался я.
- Нет денег, нечего бесплатно кататься! - девушка явно теряла терпение.
До меня начала медленно доходить вся трагичность ситуации. Ребенка, очевидно потерявшего или забывшего дома деньги на проезд, вынуждали выйти из автобуса. А ведь на улице мороз. Он же мог просто потеряться, замерзнуть, погибнуть в конце концов!
- Не кричите на ребенка! Я заплачу за проезд, - я протянул кондуктору двадцать девять рублей.
Губы мальчика задрожали.Кондуктор нехотя взяла деньги и протянула билет.
- Повезло. Скажи спасибо дяде, а так бы…
Пассажиры автобуса притихли. Кажется, что слышно биение каждого сердца.
На остановке никого не было, поэтому автобус, закрыв двери, тронулся.
- Не переживай! Всё хорошо! - попытался подбодрить я мальчика.
- Спасибо! Я отдам! Я обязательно отдам! - взахлеб ответил парнишка.- Не стоит благодарности, - улыбнулся я.
- Вот так и получаются у нас иждивенцы, - покачала головой пожилая бабуля.
Я, не замечая косых взглядов, попытался наладить контакт с новым знакомым.
- Куда путь держишь?
- В школу, - мальчик заметно оживился.
- Хорошо учишься? - я старался как можно деликатнее разговорить мальчика.
- Да так… Не очень… Маму в больницу положили, а я с бабушкой живу пока…
Я посмотрел на конопатый вздернутый нос, серые бесхитростные глаза, и мне стало страшно. Страшно от того, что мы, взрослые люди, порой готовы закрыть глаза на чужие неприятности.Мальчик вышел раньше, чем я, на одну остановку. Он на мгновение остановился и неожиданно помахал мне. Я помахал в ответ и с удивлением обнаружил, что туман рассеялся, а из-за серых туч выглянуло солнце. Яркое, радостное.
С тем парнишкой я встречался по утрам в автобусе еще много раз.
Кстати говоря, этот мальчик, которого, как я узнал, звали Сережа, вернул мне деньги за проезд. Сначала я не хотел их брать, но потом все же взял, чтобы не ущемлять гордость парня.
Сергей больше никогда не ездил зайцем. Но кондуктор всякий раз смотрела на мальчишку так, будто ожидала того, что у него снова не окажется денег. Но всякий раз отводила глаза, увидев меня рядом.
