Первое воскресенье Великого поста называется Неделей Торжества Православия. Этот день был учрежден в связи с завершением многолетних споров о том, допустимо ли почитать иконы и в принципе изображать Господа и святых. Эти споры, продолжавшиеся в Византии в VIII–IX вв., имели мало общего с академической богословской дискуссией. Иконоборцы — так назывались противники иконопочитания — преследовали своих оппонентов, сажали в тюрьмы, пытали. Многие христиане поплатились жизнью за свои убеждения. Тысячи икон, мозаик и фресок были уничтожены. Началом иконоборчества считается эдикт императора Льва Исавра 726 (по другим данным — 730) года, запретивший почитать иконы. Важным этапом иконоборческих споров стал VII Вселенский Собор 787 года, осудивший иконоборчество как ересь. А завершился этот период уже в 843 году, когда и был учрежден праздника Торжества Православия, ознаменовавший окончательную победу сторонников иконопочитания.
Среди возможных причин называют влияние на императора Льва Исавра и его окружение идей иудаизма или ислама, в которых существует строгий запрет на любые антропоморфные или зооморфные изображения, желание императора подчинить себе Церковь, ослабив монашество, в среде которого иконопочитание было особенно сильно, а также крайности и суеверия, связанные с отношением к иконам и получившие к тому времени широкое распространение. Люди брали иконы в свидетели при заключении сделок или в качестве крестных родителей, соскабливали с них краску и подмешивали в освященное масло или даже евхаристическое вино, приписывали иконам магические свойства. В этом ракурсе иконоборчество было своего рода ответной реакцией на эти злоупотребления, но, как и любая ересь, предлагало ошибочный путь выхода из сложившейся ситуации.
Их основные аргументы базировались на утверждениях, что нельзя поклоняться рукотворным вещам и что изображать Божество Христа невозможно и неправильно. Одно из определений иконоборческого Собора 754 года гласило:
«Если кто замыслит представлять Божественный образ Бога Слова как воплотившегося посредством вещественных красок, вместо того чтобы от всего сердца умственными очами поклоняться Ему, превыше светлости солнечной одесную Бога в вышних на престоле славы сидящему, — анафема».
Интересно, что конкретно в этих утверждениях не было ничего еретического. Их разделяли и почитатели икон. Они также считали, что поклонение подобает только Богу и что на иконах молящимся представлено не Божество Христа, а тот образ, в котором он явил себя в воплощении. Главной ошибкой иконоборцев было то, что, восставая против злоупотреблений и народных суеверий, они запретили иконы и их почитание как таковые.
Ключевым событием, раз и навсегда утвердившим позицию Церкви по вопросу иконопочитания, стал VII Вселенский Собор, который состоялся в 787 году в Никее. Участники Собора сформулировали догмат об иконопочитании, который может быть сведен к следующей формуле: молясь перед иконой, христиане почитают не дерево и краски, а того, кто на ней изображен, и через видимый образ Господа, Богоматери или святого умом и сердцем возносятся к первообразу и воздают ему честь. Однако с окончанием Собора споры не прекратились. Более того, случалось, что иконоборчество вновь поднимало голову. Так было, например, при императоре Феофиле, который занимал византийский трон с 829 по 842 год. Только после смерти Феофила его супруга Феодора созвала церковный Собор, который подтвердил и актуализировал решения VII Вселенского Собора, окончательно осудил ересь и постановил в первое воскресенье Великого поста праздновать день Торжества Православия.
Дело в том, что VII Вселенский Собор подвел своего рода черту под христологическими спорами: кто такой Христос, как сочетаются в Нем Божественная и человеческая природы, была ли у Него одна воля или две и в каком соотношении друг с другом они находились. Икона Спасителя стала зримым утверждением реальности Боговоплощения. Кроме того, так получилось, что Собор 787 года стал последним в ряду Вселенских Соборов и увенчал собой эпоху формирования основных положений и догматов православного христианского богословия. Таким образом, в этот день Церковь празднует завершение одного из самых важных периодов своей истории, когда все ереси были побеждены, а истинное учение окончательно утвердилось. Эта идея полноты Православия, победившего все ереси и внутренние нестроения, нашла свое выражение в особом богослужебном чине Торжества Православия. В нем повторяются постановления Вселенских Соборов, прославляются люди, отстаивавшие Православие и провозглашаются анафемы еретикам.
