В рецензируемом исследовании, опубликованном 15 марта в журнале Risk Analysis, использовался инструмент анализа рисков для определения происхождения вируса COVID-19. Анализ показал, что вероятность «неестественного, а не природного происхождения SARS-CoV-2» составляет 68%. Хотя исследование не доказало однозначно происхождение вируса COVID-19, его авторы подчеркнули, что «возможность лабораторного происхождения не может быть легко отброшена».
С момента начала вспышки в декабре 2019 года двумя основными гипотезами происхождения вируса были животные источники и утечка из лаборатории. Хотя в качестве источника вируса подозревался широкий круг животных, включая летучих мышей, «ни одно животное пока не было идентифицировано как естественный или промежуточный хозяин вируса», отмечают исследователи.
«Один из ближайших известных коронавирусов летучих мышей, RaTG13, изучался в Уханьском институте вирусологии и имеет 96,1-процентную гомологию с SARS-CoV-2. О существовании и последовательности этого вируса стало известно только после начала пандемии COVID-19».
Гомология означает сходство между различными организмами, что может свидетельствовать об общем предке.
Для исследования учёные использовали модифицированный инструмент Грунова-Финке (mGFT) для анализа эпидемиологических рисков, который позволяет отличить естественные эпидемии от преднамеренных биологических атак.
Авторы собрали данные о COVID-19 по странам с 1 января 2020 г. по 31 октября 2022 г. и оценили их с помощью инструмента mGFT на основе 11 критериев: биориск, необычный штамм, географическое распространение, концентрация в окружающей среде, интенсивность эпидемии, передача инфекции: способ, время, необычно быстрое распространение, ограничение популяции, клинические проявления и особые сведения.
«Используя модифицированный алгоритм GFT, мы получили 41 балл (68%) из максимальных 60 баллов, что указывает на то, что SARS-CoV-2, скорее всего, имеет неестественное происхождение», — пишут авторы исследования.
Исследователи отметили, что несчастные случаи в лабораториях — «обычное дело», и если возбудитель очень заразен, то всего один инфицированный сотрудник может спровоцировать эпидемию.
«Факт, что первые случаи заболевания зарегистрированы вблизи ведущей мировой лаборатории по изучению коронавирусов, которая, как известно, проводила эксперименты с вирусами, подобными атипичной пневмонии, а также второй лаборатории, также работавшей с коронавирусами, нельзя отбрасывать как несущественный».
Некоторые из первых случаев заражения COVID-19 были зарегистрированы на рынке морепродуктов в районе Хунань, расположенном примерно в 12 км от WIV. 2 декабря 2019 года Уханьский центр по контролю и профилактике заболеваний, изучающий коронавирусы, переехал на расстояние 280 метров от рынка морепродуктов.
Исследователи рекомендовали включить mGFT в набор инструментов для расследования вспышек заболеваний, учитывая его высокую чувствительность, позволяющую различать естественное и неестественное происхождение вирусов.
Исследование финансировалось Фондом будущего медицинских исследований, правительством Австралии и Фондом Balvi Filantropik.
Некоторые авторы заявили о наличии конкурирующих интересов. Один из исследователей получил грант от Национального совета по здравоохранению и медицинским исследованиям. Второго исследователя поддержал фонд Balvi Filantropik.
The Epoch Times сообщила о возможности происхождения COVID-19 из WIV в апреле 2020 года, опубликовав документальный фильм, в котором говорилось, что наиболее вероятным сценарием является лабораторное происхождение вируса.
В документальном фильме рассказывалось об участии вирусолога Ши Чжэнли, известной как «женщина-летучая мышь», которая проводила исследования коронавирусов летучих мышей в WIV.
Ши «первой обнаружила ключ к тому, как коронавирусы могут преодолевать межвидовые барьеры, чтобы напрямую заражать человеческие тела», — говорится в фильме, добавляя, что она может быть «важным связующим звеном» в происхождении вируса.
В апреле 2023 года специальный подкомитет Палаты представителей США по пандемии сообщил, что запросил личные интервью с Ши Чжэнли. Однако посольство Китая выступило против.
Несколько американских ведомств считают, что коронавирус просочился из WIV. В июне 2023 года Управление директора национальной разведки опубликовало доклад, в котором подтвердило эту теорию.
В январе документы, опубликованные некоммерческой исследовательской группой в области общественного здравоохранения U.S. Right to Know, показали, что учёные из США планировали сотрудничать с WIV для создания новых коронавирусов, похожих на вирус COVID-19, ещё в 2018 году, до начала пандемии.
Из документов стало известно, что учёные «планировали использовать новые системы обратной генетики и тестировать вирусы в естественных условиях, другими словами, создавать живые новые вирусы». В некоторых документах вирусы, которые будут изучаться в рамках программы, описывались как представляющие «явную и реальную опасность новой пандемии, подобной атипичной пневмонии».
Американский вирусолог из Университета Северной Каролины Ральф Барик работал с WIV, намереваясь создать новые белки-шипы. U.S. Right to Know утверждает, что Барик уже создал белки-шипы, когда его предложение было направлено в Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA), которое в итоге отклонило его.
В исследовании от 15 марта говорится о «серии необычных действий», которые произошли в WIV примерно во время пандемии COVID-19.
«В сентябре 2019 года контроль над лабораторией был передан от гражданского командования военному, был нанят подрядчик для ремонта вентиляционной системы на объекте. Одновременно, по неизвестным причинам, WIV удалила большую базу данных вирусов, содержащую около 20 000 образцов от летучих мышей и мышей, эти данные ранее были доступны общественности», — пишут авторы исследования.
«Неясно, были ли в базе данных последовательности, которые могли бы иметь отношение к происхождению SARS-CoV-2, и предпринимались ли попытки скрыть это».
На объекте также было «несколько случаев», когда меры биобезопасности соблюдались неудовлетворительно.
Например, некоторые учёные не соблюдали надлежащих протоколов использования оборудования при работе с летучими мышами и в итоге были укушены этими существами. В начале ноября 2019 года «некоторые сотрудники института были госпитализированы с симптомами, похожими на COVID-19», пишут авторы исследования.
На слушаниях в комитете Конгресса в марте 2023 года доктор Роберт Редфилд, бывший глава Центра по контролю и профилактике заболеваний США, заявил, что он был «отстранён» от ранних обсуждений происхождения COVID-19 после того, как предположил, что вирус мог просочиться из лаборатории, сообщает «Би-би-си».
«Мне сказали, что им нужна единая версия, а у меня, очевидно, была другая точка зрения, — сказал он. — В науке проводятся дискуссии, а они подавили любые дебаты».
