-Опять вы,- поморщился Темный Властелин.
-Да!- с вызовом заявила Принцесса.- Готовься, сейчас бить будем.
-Понимаю, понимаю,- протянул Темный Властелин, вставая.- Финальная битва Добра и Зла, куда же без этого. В черном углу ринга - я. А в красном... а кто, кстати, в красном?
-Я!- Принцесса сделала шаг вперед и гордо выставила плечико.
-В красном углу ринга - Главная Героиня,- кивнул Темный Властелин.- Отлично. Дамы - вперед. Как всегда. Ну что ж, подходите, Ваше Высочество, а эти мускулистые молодые люди пусть постоят в сторонке, пока я Вас буду убивать.
Спутники Принцессы насупились, один из них, высокий тонкий полуэльф, скинул на пол плащ и заслонил собой Принцессу.
-Я буду драться с тобой, исчадие Зла! Как мужчина с мужчиной!
-О, замечательно!- Темный Властелин расплылся в довольной улыбке.- Это по-нашему, это я уважаю! Всё время держаться в тени, на вторых ролях, чтобы в последний момент протиснуться на заглавную роль! Молодец. Да еще оттерев в сторону свою возлюбленную! Достойный противник. С удовольствием скрещу с тобой шпаги.
-Возлюбленную?!- Варвар ухватил полуэльфа за грудки и приподнял.- Ты... ты..!
-Да кого ты слушаешь?!- пролепетал полуэльф.- Он же Темный, ему верить нельзя!
Варвар отшвырнул полуэльфа в сторону и, мрачно набычившись, шагнул к Властелину.
-Ну ты! Я не знаю... Но я тебя сейчас... Я человек простой..!
-Прекрасный выбор!- прокомментировал Темный Властелин.- Сила есть, ничего другого не надо. Действительно, чего стоит королевское достоинство или Изначальная кровь рядом с таким простым первобытным напором! Граждане, пропустите молодого человека, дайте ему возможность совершить величайший подвиг всех времен и народов.
-А вот фигушки!- Гном отстранил засмущавшегося Варвара и повел в воздухе двуручным топором.- Я девяносто лет мечтал об этой минуте...
-Браво, браво!- захлопал в ладоши Темный Властелин.- Иди сюда, благородный старый карлик. Это дело не для здоровых молодых героев, а только для таких, как ты - умудренных опытом, согбенных под тяжестью прожитых лет, почтенных старцев... Или тут есть более достойные?
-Нет! Я молодой!- халфлинг, о котором все едва не забыли, торопливо отползал в сторонку, прикрываясь фикусом.- Я молодой,- исступленно шептал он себе под нос,- совсем не благородный и жалкий, и слабенький, и вообще трикстер!
-Ну вот что!- Принцесса решительно помахала в воздухе мечом.- Я здесь главная! Это моя битва и моя королевская воля...
-Я тебе не позволю!- Полуэльф пытался всталь на ноги, но его всякий раз небрежно опрокидывал Варвар, со словами "а я тебе не позволю!"
-Только дайте мне до него добраться!- пыхтел Гном, упорно карабкаясь на высокую ступеньку.- Да подсадите же, кто-нибудь!
-Правильно, правильно,- радостно кивал Темный Властелин.- Чего со мной церемониться, навалитесь всем скопом во славу Добра и Света, то-то будет веселья!
-Ваше Темное Владычество,- подергал его за рукав зловещий горбатый карлик,- до завершения Окончательного-и-Бесповоротного-Ужас-Наводящего-Кровавого-Ритуала осталось еще полчаса. Приказать жрецам ускорить процедуру?
-Не надо,- вполголоса отозвался Темный Властелин.- Спешка нам не к лицу. Успеем.
