Увы, энтузиастов в эти края слетается немного: пернатое паломничество состоит всего из пары тысяч птах. Стерх на грани полного исчезновения. Так зачем же подливать масло в огонь для своего вида и усложнять задачу по выживанию? Зачем отправляться в царство болот, мошкары и холодных ветров? Конечно же для продолжения рода.
Стерхи подходят к этому делу очень серьезно. Стоит только сойти снегу в тундре, как в небе показываются двухметровые размашистые крылья. Журавли несутся к озерам и болотам. Их ярко-красные щебетала уже крутятся во все стороны — семейные пары выбирают потенциальную жилплощадь. Среди главных требований: озеро, куча болот вокруг и полное отсутствие других журавлей. Идеально, чтобы на приглянувшемся водоёме вообще не было никаких потенциальных претендентов на добычу. Поэтому журавли вероломно оккупируют озеро, где решили построить гнездо. Стоит подплыть какой-нибудь уточке слишком близко, ей надают смачных тумаков.
А пока состоявшиеся пары пытаются выжить всех соседей, молодежь ищет свою половинку. Стерхи свой выбор уважают, а потому моногамны на протяжении всей жизни. Так что не промахнуться критически важно. Вместо знакомств в интернете, стерхи собираются небольшими компаниями. Тут у пернатых включаются таланты танцоров — под бодрую воображаемую мелодию и самцы, и самки мотыляют всем телом, поднимают и опускают голову, скачут и машут крыльями. Если танцевальная битва заканчивается ничьей, то образуется новая пара.
В кладке у журавлей всего два яйца. Новому поколению потребуется почти месяц, чтобы выйти из кальциевой зоны комфорта и сразу принять схватку за жизнь. Юные стерхи очень агрессивны между собой, потасовки между братьями и сестрами всегда заканчиваются тем, что старший убивает младшего. А что вы хотели: на севере всё сурово, даже братские отношения!
Вместе с родителями кровожадный карапуз отъедается для дальнейшего перелета. Будучи на севере, журавли не отказывают себе в животном белке. Лягушки, рыбы, лемминги — все попадут под раздачу голодной семьи. А если бегающей добычи не найдется, стерхи двинут за неподвижной — побеги и семена тоже сгодятся в пищу. За растительностью птахи готовы даже отправиться на дно, ведь перспектива нырнуть в озеро ради обеда их не пугает.
Но гастрономические прогулки приходится заканчивать, когда на горизонте маячит полярная зима. Заметно округлившиеся журавли поднимаются на крыло и отправляются на курорты. Если человеки массово летят в Египты и Турции, то стерхи признают для зимовки лишь одно единственное озеро — Поянг Ху на юге Китая. Но это продлится ровно до тех пор, пока не наступит весна, и они опять не сорвутся в тундру!
Из-за специфических предпочтений, стерхов осталось всего 5000. И это якутских журавлей. Сибирских пернатых осталось всего 20 штук, что ставит популяцию под угрозу полного исчезновения. Осушение болот и тотальная урбанизация журавлям не по вкусу. Им водные угодья подавай в глухой тайге, и никак иначе! Поэтому, начиная с 70-ых годов 20 века, в СССР уже начали выращивать птенцов северных журавлей искусственно, чтобы в дальнейшем выпускать их на волю. С середины 1990-х годов в природу выпущено более 100 стерхов.
Но и тут вышла загвоздка. Жизнь стерха настолько сложна и опасна, что доморощенные птенчики погибали в 80% случаях. При том, что в дикой природе смертность молодняка не больше 40%. Главная сложность — это длительный перелет. Посудите сами: только оперившейся молодёжи надо пересечь с севера на юг почти весь континент! Тут немудрено запутаться. Поэтому учёные пошли ва-банк: они стали летать вместе с птенцами!
Суть метода в том, что человек, управляя мотодельтапланом, летит вместе с птенцами от места их выпуска к месту зимовки. Молодняк воспринимает летящего впереди человека как главу стаи. Так птенцы вместе с летчиком преодолевает маршрут и запоминают: куда лететь и где останавливаться, чтобы подкрепиться и набраться сил для дальнейшего путешествия.
С вами была Книга животных!
