– Девочка моя, рано тебе еще о замужестве думать, – говорила мать Людмила.
– Мам, а когда мне об этом думать? – недоумевала Снежана. – Если не сейчас, то потом вряд ли я встречу такого…
– Какого? Мы с твоим отцом друг друга долго ждали. Несколько лет.
– Мам, ну тогда другие времена были, – снова возмутилась дочь. – Сейчас все иначе.
– Ты думаешь, сейчас в отношениях не важны благородство и деликатность?
– Ох, мам… Не начинай, а? Я не хочу ждать моего Виталика так долго. Тем более….
– Что, тем более? – с подозрением посмотрела на нее мать.
– Тем более, я беременна!
Людмила ахнула, прикрыв рот от изумления.
– Откуда знаешь? – задала она вопрос.
– Тест делала, да и тошнит меня по утрам, – ответила Снежана, пожимая плечами. – Ну а что такого?
– Зачем же ты так поторопилась, дочка… Как теперь учиться будешь?
– А я не буду учиться. Пусть меня Виталик содержит, – произнесла девушка.
– Как у тебя все просто… Виталик…, – растерянно проговорила Людмила. – Ты даже не знаешь, как ты сама себе перечеркнула жизнь…
Снежана и Виталик встречались совсем недолго. Всего три месяца, и девушка влюбилась в него. Ей было все равно, что она останется без образования, лишь бы милый находился рядом. Она была точно уверена: он не бросит ее, узнав о ее беременности.
… Они встретились снова в том же месте: у реки под городским мостом. Солнце давно припекало, от чего Снежане стало жарко, и она сняла пиджак. Виталик шел рядом и держал ее за талию. Мысли девушки были переполнены ожиданием: вот сейчас он все узнает и подхватит ее на руки, а потом закружит, и она будет наслаждаться этими минутами счастья.
Они говорили о том, как хорошо оказаться сейчас где-нибудь на юге и плюхаться в водах моря, не думая о проблемах. Шли и просто держались за руки. Наконец Снежана собралась с духом и призналась:
– В общем, Виталик, я хотела тебе сказать: у нас с тобой будет ребенок.
Парень остановился, посмотрев ей в глаза. Потом он опустил взгляд и отпустил ее руку. Она невольно смотрела на то, как он подошел к берегу реки, наклонился и, подняв с земли камень, кинул его в воду.
Снежана подошла ближе и обняла любимого за плечи.
– Ты не рад? – спросила его она.
– Почему же? Я рад, – ответил он. – Только мне ведь уезжать скоро. Я тебе забыл об этом сказать.
– Как это, уезжать?
– А так, милая. Я должен зарабатывать деньги, а без денег невозможно о чем-то говорить.
– Это понятно, но как тогда…
– Не знаю… Ты не подумала, хочу ли я этого ребенка?
– Прости, я ведь люблю тебя, – чуть не плача, произнесла ему Снежана.
Виталик отошел на пару шагов вперед.
– Слушай. Давай мы с тобой пока не будем встречаться. Хорошо? Я должен подумать, – предложил вдруг Виталик и пошел прочь вдоль реки.
– Хорошо, – прошептала она, с грустью смотря вслед парню. Слезы сами собой хлынули из ее голубых раскосых глаз. Темные волосы девушки развевались от ветра; она присела на корточки и тихо зарыдала, закрыв лицо руками. От Виталика Снежана ожидала услышать совсем другое. Она надеялась, что он все-таки любит ее и обрадуется, узнав о новости предстоящего отцовства.
… – Ну что, не захотел ребенка? – спросила мать дома, едва дочь показалась на пороге. Женщина заметила ее печальный взгляд и все поняла.
– А я говорила тебе, – вздохнула она, подойдя ближе к дочери. – Ты не слушала меня. Всем мужикам только одного и надо. Ты еще просто глупая и доверчивая. Нельзя доверять первому встречному.
– Он не первый встречный! – запротестовала девушка.
– А какой? Второй? – усмехнулась мать. – У меня есть небольшая заначка. Завтра отправляйся к врачу и избавляйся от этого.
– Нет! – закричала Снежана. – Я ведь потом никому не буду нужна!
– Кто тебе это сказал?! – с удивлением взглянула на нее мать.
– Я знаю, что делаю, но к доктору не пойду, и точка! – отрезала дочь и хлопнула дверью в свою спальню.
Мать слушала ее всхлипывания целый час. Слушала и вздыхала, что не удалось ей воспитать в Снежане чувство любви и уважения к себе и к своему телу…
Она родила в срок девочку, назвав ее Марией. Маша была похожа на нее точь-в-точь. Те же глаза, тот же курносый носик, те же пухлые губы. Мама помогала всем, чем могла. Когда ребенок подрос, Снежана устроилась нянечкой в детский сад, чтобы быть поближе к дочке.
Мужчины ее не интересовали. Уж сильно она обожглась, влюбившись один раз. Так они и жили с мамой, воспитывая вдвоем Машу.
– Годы идут, дочка, а ты все одна и одна, – говорила ей мать. – Так и проживешь одна.
– Ну и что? Разве будет лучше, если я нарвусь на такого же Виталика? – отвечала ей Снежана.
– Не все такие, – вздыхала мама.
– Может быть…
Постепенно боль ушла из сердца молодой матери, и она стала обращать внимание на своих поклонников. Однажды она познакомилась с Виктором.
Сначала он неплохо относился к дочке Снежаны, принося ей подарки, но, когда девочка превратилась в подростка, Витя стал чаще раздражаться на нее.
– Твоя дочь снова дерзила мне, – жаловался он Снежане по вечерам. – Невозможно общаться. А еще ее учительница сказала, что она не учит уроки. Ты тоже не можешь справиться с воспитанием дочери. Мать уже по больницам лежит. Давай отвезем ее в приют, чтобы она поняла, как важно слушать старших.
От его предложения женщине стало не по себе. Ничего не ответив, она ушла к себе в комнату. Что она могла возразить мужу, когда была уже беременна от него…
Шло время. Витя не переставал просить жену увезти Машу в детский приют.
– Неужели ты не видишь, как она скатилась в учебе? Разве ты не хочешь проучить ее? – снова твердил мужчина.
– Послушай, это моя дочь. Я беременна. Я не могу так поступить со своим ребенком, – отвечала ему Снежана.
– Хм, – промычал супруг. – Тогда выбирай: или я или она! Если она, то я сегодня же ухожу.
Он хлопнул входной дверью и выбежал на лестничную площадку.
Снежана стояла в недоумении.
… – Мам, я не хочу в приют, – произнесла девочка, когда мать привезла ее к зданию.
– Ты там побудешь совсем недолго. Тем более, я буду приезжать к тебе, – сказала ей мама.
– Все равно не хочу, – слезы потекли из глаз девочки, и она заплакала.
– Милая моя, это временно, – Снежана прижимала к себе дочь.
Женщина вернулась домой сама не своя. Она не понимала, зачем увезла девочку… «Она не простит мне этого», – про себя думала Снежана.
Виктор вернулся вечером с работы домой и был очень доволен, узнав, что падчерицу наконец-то определили в приют.
– Ничего. Побудет там месяцок, другой, глядишь, и исправится, – ликовал он, обняв жену. – Кстати, как там наш малыш? Еще не шевелится? Вот счастье-то какое скоро родится. Милая, я так рад, что скоро испытаю радость, став отцом…
Снежана не находила себе места без дочери. Ей уже был не мил этот мужчина, лишь бы ее Машенька была рядом. Она скучала по ее милому голосу, милой улыбке, по ее присутствию. Молодая женщина никак не решалась разорвать отношения с Витей. В то же время она боялась трудностей, которые могли бы возникнуть из-за рождения ребенка в одиночку.
Не выдержав разлуки, она решила навестить дочь.
– Простите, но Вашей девочки нигде нет, – пожала плечами воспитатель. – Она сбежала вчера. Полиция ее уже ищет.
– Как Вы могли это допустить? – громко возмутилась Снежана.
Она быстро зашагала назад. Домой ей не хотелось возвращаться, и женщина побрела к парку. Здесь, среди зеленых деревьев она могла спрятаться от всех глаз. Ее мама сейчас находилась в который раз в больнице, и Снежана почувствовала боль и одиночество. Казалось, весь мир отверг ее…
Посидев час на скамье, женщина решила вернуться домой. Она испытывала глубокое угрызение совести из-за того, что согласилась отдать Машеньку в приют. Где только теперь ее дочь, никто не мог сказать. «Лишь бы ее нашли живой», – думала Снежана, шагая по городскому парку. Она вернулась домой. Виктор уже пришел с работы и недоуменно уставился на нее.
– Ты где была? – спросил он.
– Прости, я гуляла в парке, – извинилась женщина.
– В каком еще парке? – сердито продолжил он свой допрос.
– В обычном, – как ни в чем ни бывало ответила она.
– С каких это пор ты гуляешь одна? Чтобы больше такого не было, иначе…
– Что иначе? – Снежана округлила глаза. – Иначе ты найдешь себе кого-то? Так катись уже.
– Мне катиться? А ты, значит, нашла уже кого-то? – рассвирепел Витя, сжав кулаки.
– Нет, но без своего ребенка я не могу больше. Я выбираю дочь, – отрезала Снежана, отойдя от него на шаг.
Витя не стал долго думать. Он собрал вещи и вскоре ушел.
Женщина вздохнула.
– Катись ко всем чертям! – в сердцах сказала она.
Весь вечер она ждала звонок из приюта. Наконец на экране высветился номер.
– Алло! – взяла она трубку.
– Мы узнали. Ваша дочь сейчас находится у своего родного отца, – прозвучал голос.
– У какого отца? – ничего не понимая, спросила Снежана.
– У Маши ведь есть папа? Ее настоящий папа? – снова раздался голос.
– Да, – ответила женщина.
– Идите к нему. Вам дать его адрес?
– Да, – кивнула Снежана, взяв записную книжку в руки.
Через полчаса она шла по улице, думая о предстоящей встрече. Откуда Маша узнала о папе? Неужели это все действительно правда? Может, случившееся ей снится?
Она пришла к дому, где должна была найти Виталика и Машу. Квартира находилась на первом этаже, так что никуда далеко подниматься не пришлось.
Вскоре в дверях показался он.
– Привет! – улыбнулся мужчина. – Ты пройдешь к нам?
– Да, – равнодушно сказала ему Снежана и вошла в прихожую.
– Правда, у меня не убрано. Работы много.
Женщина увидела на шкафу фуражку полицейского.
– Твоя? – спросила она.
– Да, – признался Виталик. – Работаю в полиции уже несколько лет. Недавно перевели сюда.
– А раньше где был?
– А раньше…, – замялся вдруг он. – Ладно, потом расскажу обо всем. Пройдем к Маше? Я ее нашел на улице. Когда она мне сказала, откуда она, кто ее мама, я все понял. Тем более, наша дочь очень похожа на тебя.
Снежана вошла в комнату, где находилась Маша.
– Мамочка! – вскочила она с места. – Мама, я верила, что ты придешь за мной!
С этими словами дочь кинулась на шею матери, и они прижались друг к другу.
– Мам, только я не хочу больше домой, – попросила ее дочь.
– А домой и не надо возвращаться, – вмешался в их беседу Виталик. – У меня очень просторная квартира. Места всем хватит.
– Разве? – удивилась Снежана. – Но я жду ребенка…
– Ну и что! Я все знаю, – улыбнулся мужчина. – И готов принять всех вас к себе. Если вы, конечно, меня простите за прошлое… Правда, повел себя, как последний идиот…
Снежане до сих пор казалось, будто это все какой-то сон. Она прижала к себе дочку, обняла Виталика и слегка ущипнула себя, чтобы убедиться: не снится ли ей все это…
