Ранее учёные уже находили воду в космосе, но она отличалась от той, что привычна жителям Земли. Среди таких находок могли быть, например, гидроксил — водный остаток, вода без водорода. На Ирис и Массалии смогли найти типичную H2O.
Всего команда учёных рассмотрела 4 астероида — Ирис, Массалию, Парфенопу и Мельпомену. Молекулы воды удалось однозначно обнаружить на двух из них. О составе Парфенопы и Мельпомены сделать однозначный вывод нельзя — в данных с них слишком много шумов.
До этого обсерватория SOFIA искала воду в крупнейших южных кратерах естественного спутника Земли. Оказалось, что на Ирис и Массалии столько же воды, сколько на солнечной стороне Луны. Астроном Анисия Арредондо уточнила, что на этих астероидах много минералов-силикатов, которые могут адсорбировать и удерживать воду.
Команда доктора Арредондо https://www.spacedaily.com/reports/swri_scientists_uncover_w... на предмет обнаружения следов воды еще 2 астероида с помощью телескопа Джеймса Уэбба. В следующем цикле исследований планируется рассмотреть еще 30 целей.
Астероиды особенно привлекают учёных, поскольку они являются остатками формирования планет. Если удастся отследить их происхождение, человечеству удастся найти подходящие для жизни планеты за пределами Солнечной системы.
SOFIA, она же стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии — это совместный https://science.nasa.gov/mission/sofia/ NASA и Немецкого космического агентства. Она была модифицированным самолётом Boeing 747SP, на борту которого установили 2,7-метровый телескоп-рефлектор. Аппарат поднимался выше 99% земной атмосферы, что позволило астрономам изучать Солнечную систему в инфракрасном освещении. С помощью него команда Арредондо изучила 4 астероида, выделив их спектральные сигнатуры.
