Днем эти цветы невозможно отличить от обычных петуний, но ночью их листья изучают мягкое зелёное свечение. Оно особенно усиливается по краям и в местах роста новых побегов. Необычных эффект подчёркивает естественные узоры растения.
Чем здоровее растение и чем больше солнечного света оно получает, тем ярче светится. Самые сильные стебли сравнимы с лунным светом. Интенсивность «подсветки» можно отрегулировать с помощью банановой кожуры: она выделяет гормон роста этилен, который ускоряет метаболизм растений.
Обычно светящимся растениям вживляют гены светлячков, но для этого сорта петуний выбрали ДНК грибов. В 2020 году учёные из РАН вместе с иностранными коллегами смогли вывести светящийся табак с помощью этого метода.
Лигнин, который придает растительным клеткам прочность и жесткость, содержит молекулу кофейной кислоты. В биолюминесцентных грибах есть пара ферментов, которые превращают ее в люминесцентный люциферин. Третий фермент окисляет люциферин, высвобождая фотон, а четвертый превращает окисленный люциферин обратно в кофейную кислоту, чтобы процесс свечения мог начаться снова. ДНК, вшитая в светящиеся петунии, позволяет им вырабатывать эти ферменты для достижения того же эффекта.
Первые подобные биолюминесцентные растения вывели более 35 лет назад. Но благодаря одобрению Министерства сельского хозяйства США их начнут продавать по всей территории Америки. К сожалению, на данном этапе компания не поставляет цветы в другие страны, но если продукт окажется популярным, она может выйти на международный рынок.
