Квантунская армия, вошедшая в историю как самая мощная и боеспособная армия императорской Японии, начиналась скромно. Сформированная на Квантунском полуострове в 1919 году.
Именно эта «горстка» войск стала ударной силой в японской агрессии против Китая в 1931 году. Подкрепленная двумя дивизиями из метрополии, она оккупировала огромные территории, создав марионеточное государство Манчжоу-Го.
Успех объяснялся не только силой Квантунской армии, но и слабостью Китая, раздираемого внутренними противоречиями. Грамотно используя этот фактор, японцы захватили обширные территории с помощью относительно небольших сил.
Успехи вскружили Японии голову. К 1940 году Квантунская армия разрослась до 12 дивизий (300 тыс. человек), став грозной силой в регионе.
В 30-е годы в Японии культивировался миф о непобедимой Квантунской армии. Служба в ней считалась престижной, а воинственный дух был на высоте. Однако столкновения с советскими войсками в 1939 году показали, что миф не соответствует действительности.
К 1945 году Квантунская армия превратилась в гиганта с глиняными ногами. Отборные части были переброшены на Тихий океан, а вооружение устарело.
Несмотря на численное превосходство, Квантунская армия не могла противостоять советским войскам, прошедшим через горнило Второй мировой войны. За три недели она была разгромлена, потеряв 84 тыс. человек.
Разгром Квантунской армии стал одним из факторов, побудивших Японию к капитуляции. Император понял бессмысленность дальнейшего сопротивления, оставшись без своего главного военного инструмента.
