Китай планирует расширить свою станцию, Небесный дворец, до шести модулей с трёх. Срок службы объекта также будет увеличен с 10 до более 15 лет.
Небесный дворец достиг полного рабочего состояния в конце прошлого года и в настоящее время принимает трёх астронавтов. Однако даже после расширения Небесный дворец будет примерно вдвое меньше МКС и не сможет принимать столько астронавтов одновременно.
МКС находится на орбите с 1998 года и как ожидается, будет выведена из эксплуатации примерно в 2030 году. Китай заявил, что примерно в то же время он станет «крупной космической державой».
Китайская академия космических технологий объявила о своём плане на астронавтическом форуме в Азербайджане 4 октября.
Объявление последовало за несколькими заявлениями китайских государственных СМИ в прошлом году о том, что «несколько стран» уже обратились к Китаю в надежде быть включёнными в будущие миссии на станции.
Несмотря на это, Европейское космическое агентство заявило ранее в этом году, что у него нет бюджетного или политического одобрения, чтобы дать зелёный свет участию европейских астронавтов в миссиях на китайской станции.
Аналогичным образом, Соединённые Штаты запретили любое официальное сотрудничество между НАСА и китайской космической программой.
Космос становится всё более важной частью продолжающегося соперничества между Соединёнными Штатами и Китаем. Это особенно верно, когда речь заходит о конфликте в серой зоне, в котором две страны вступают в военные действия, не доходящие до настоящей войны.
С этой целью отставной генерал Дж. Дэвид Томпсон, тогдашний заместитель начальника космических операций Космических сил США, сказал в 2021 году, что Китай атакует космическую инфраструктуру США «каждый божий день».
Эти обратимые атаки, в ходе которых временно нарушается архитектура американских спутников или киберсистемы, в значительной степени рассматривались Китаем как подготовка к настоящей войне.
Аналогичным образом, Пекин проводит исследования и разработки возможностей, которые могли бы разрушить космическую инфраструктуру США, на которой построены её системы навигации и противоракетной обороны.
Согласно официальной белой книге, опубликованной ранее в этом году, Китай заявил, что его миссия — стать мировым лидером в области освоения космоса, технологий и законотворчества.
«В ближайшие пять лет Китай будет интегрировать космическую науку, технологии и прикладные программы, придерживаясь новой философии развития, выстраивая новую модель развития и выполняя требования к высококачественному развитию», — говорится в отчёте.
«Это начнёт новое путешествие к космической мощи».
Таким образом, использование Небесного дворца в качестве средства демонстрации мягкой силы является важным аспектом попыток Китая разрушить влияние и ценности США на международном уровне, проецируя образ социалистического строя как альтернативы либерально-демократическому руководству США.
Reuters внёс вклад в этот отчёт.
