Космический корабль весом примерно 8200 кг, состоящий из четырех частей, будет запущен на ракете Long March 5 с прибрежного космодрома Вэньчан. Он отправится в двухмесячную миссию по сбору и доставке обратно на Землю образцов породы с поверхности Луны. Для маневров будет использоваться служебный модуль.
Посадочный модуль приземлится в южной части кратера Аполлона в бассейне Южный полюс-Эйткен —гигантском древнем ударном бассейне, который обеспечит доступ к материалу, выброшенному из глубин Луны. Посадочный модуль попытается собрать 2 кг материала, как взятого с поверхности, так и собранного буром. Взлетный аппарат отправит контейнер с собранными образцами обратно на лунную орбиту для стыковки со служебным модулем. Затем служебный модуль с образцами вернется на Землю.
Одна из основных сложностей миссии «Чанъэ-6» связана с необходимостью использования спутника-ретранслятора Queqiao-2 для обеспечения связи между Землей и обратной стороной Луны. Обратная сторона Луны всегда скрыта от Земли, поэтому использование ретранслятора для передачи сигнала становится необходимым. Спутник Queqiao-2 для поддержки миссии будет находиться на отдаленной ретроградной орбите или в наклонной высокоэллиптической орбите с фиксированной траекторией. Он будет играть ключевую роль в обеспечении командного взаимодействия и обмена данными.
Миссия «Чанъэ-6» продлится 53 дня. В случае успеха, китайские ученые надеются получить детальную информацию о составе обратной стороны Луны, что поможет ответить на вопросы о происхождении спутника Земли и его эволюции.
«Чанъэ-6» также будет нести международную полезную нагрузку. Так, Франция предоставит прибор для обнаружения радона (DORN), который даст точную картину того, выделяется ли этот газ из лунной коры и в каком объеме. А Швеция при поддержке ЕКА предоставит научный инструмент по изучению отрицательных ионов на поверхности Луны. Кроме того, на борту будет итальянский ретрорефлектор для пассивного лазерного отклика. Частью миссии также станет кубсат ICUBE-Q для Пакистана.
Образцы, собранные «Чанъэ-6», сначала изучат китайские ученые, сильно позднее доступ к ним будет открыт и для международных исследований. Скорее всего, до этого пройдет несколько лет. Так, CNSA открыло иностранным ученым доступ к материалам миссии «Чанъэ-5» только в минувшем сентябре, спустя три года после ее завершения.
