Город Китеж, по легенде, существовал на берегу озера Светлояр. Однако, в один день он исчез без следа.
Существует несколько версий происхождения названия «Китеж». Одна из них связана с селом Кидекши, которое находилось во Владимирской области и переводится как «каменная река». Другая версия связывает название с эрзянским языком и переводит его как «город на дороге». Источником информации о Китеже является «Китежский летописец», который появился в конце XVIII века среди старообрядцев-странников.
История Китежа связана с двумя городами — Большим и Малым Китежем. Оба города были построены по велению великого князя Георгия Всеволодовича. Малый Китеж располагался на берегу Волги, а Большой — у озера Светлояр. Города были построены в рекордные сроки. Согласно легенде, Большой Китеж был построен всего за 3 года.
Однако, оба города Китеж были разрушены татарским ханом Батыем. Князь Георгий Всеволодович смог спастись и укрыться в Большом Китеже, но его предатель издал его местонахождение. По преданию, когда татары приблизились к городу, его жители просто молились. В ответ на их молитвы, земля содрогнулась, разверзлась, и город был затоплен. Татары были вынуждены отступить.
Существует мнение, что Китеж-град стал невидимым для простых смертных. Иногда можно увидеть золотые купола китежских церквей на поверхности озера Светлояр, а при полной тишине можно услышать колокольный звон. Однако, по данным «Китежского летописца», город был разграблен и уничтожен татарами. Нет никаких упоминаний о чудесном затоплении города.
