Состояние высшего образования в Великобритании оказывает огромное влияние как на будущее шестой по величине экономики мира, так и на важные научные исследования.
В сотню лучших ВУЗов мира входят 11 британских университетов, три из них – в топ-10. Британские университеты по-прежнему остаются вторыми в мире по качеству после американских, но их рейтинг снизился по девяти из 13 показателей, в том числе по мировой репутации их исследований и преподавания, по данным разработчика рейтинга, британского журнала Times Higher Education.
В последние годы престижные британские ВУЗы стали терять деньги из-за финансовой политики властей. В отличие от США, где частные университеты и многие государственные образовательные учреждения сами устанавливают стоимость обучения, в Англии и Уэльсе предельную цену на обучение для всех студентов-бакалавров устанавливает правительство – это единая величина для всех колледжей страны.
С 2010 года предельная стоимость фактически не меняется, даже несмотря на резкий рост расходов из-за инфляции. В Северной Ирландии плата за обучение для местных студентов снижена вдвое. В Шотландии она вообще не взимается.
Американские университеты повышают плату за обучение, чтобы иметь возможность приобретать лучшее оборудование и повышать качество исследований, что приводит к стремительному росту студенческих долгов. У британских университетов противоположная проблема – они не в состоянии взимать достаточную плату.
Чтобы сэкономить, они урезают расходы на все – от научных исследований до зарплаты преподавателей и содержания комнат в общежитии, а также переводят больше занятий в онлайн. Они все больше полагаются на иностранных студентов, которые платят по рыночным ценам. И они сокращают число местных студентов – доля британцев в структуре абитуриентов снижается впервые за несколько поколений.
«Это поворотный момент», – говорит Саймон Марджинсон (Simon Marginson), профессор высшего образования Оксфордского университета. По его словам, даже элитные университеты Великобритании могут столкнуться со снижением финансирования и качества образования, если правительство не примет мер. В докладе, опубликованном в сентябре Палатой лордов, говорится, что система финансирования университетов в Великобритании потеряла устойчивость и может столкнуться с кризисом.
По данным властей, около 30 университетов сообщили о финансовых потерях в последнем учебном году, и это число, вероятно, утроится в этом году и достигнет примерно 25% всех университетов. Тем не менее, власти считают, что в целом система остается устойчивой. При этом забастовки преподавателей, требующих повышения оплаты труда, затронули в прошлом году около 83 университетов.
Подавляющее большинство университетов в Великобритании – государственные и финансируются из госбюджета. Таким образом, решение о стоимости обучения принимают власти, а не сами университеты. С 1998 года, когда университеты Великобритании начали взимать плату за обучение, правительство трижды повышало плату за обучение, что вызвало протест со стороны студентов.
В ближайшее время финансовая ситуация в британских университетах не улучшится. Средняя зарплата в Великобритании упала за последние два года из-за высокой инфляции. В этих условиях стоимость обучение «не повысится», – отмечает министр высшего образования Роберт Халфон (Robert Halfon) в правительстве консерваторов. Оппозиционная Лейбористская партия, которой прочат победу на выборах в следующем году, обычно говорит о снижении платы за обучение, а не о ее повышении.
С 2012 года годовая плата за обучение для студентов, обучающихся в Англии, была повышена только единожды, в 2017 году, с £9 000 до £9 250, или примерно с $11 200 до $11 500, т.е. на 2,8%. По данным DataHE, консалтинговой компании в сфере высшего образования, с поправкой на инфляцию плата за обучение фактически снизилась примерно на треть с 2012 года. Если бы плата за обучение шла в ногу с инфляцией, то, по ее оценкам, она была бы близка к £14 000.
За тот же период плата за обучение в частных некоммерческих университетах США выросла на 40% в номинальном выражении и почти на 10% после инфляции и составила в среднем $34 041. Государственные университеты повысили годовую плату за обучение для студентов, проживающих в штате, на 34% до инфляции и на 5,4% после инфляции, до среднего уровня в $9 596, по данным Министерства образования США.
