Он был создан Постановлением Совета Министров РСФСР № 1761 от 22 ноября 1960 г. Коллектив преподавателей состоял из 17 человек, 3 из них были кандидатами наук. Постановлением правительства России от 5 апреля 1993 года на базе МГПИ создан Международный педагогический университет в городе Магадане. 18 декабря 1997 года путем объединения МПУ и Магаданского филиала Хабаровского государственного технического университета образован Северный международный университет. Соучредители СМУ -Министерство общего и профессионального образования, Государственный комитет по вопросам развития Севера, Университет штата Аляска (США), Университет образования Хоккайдо (Япония), областная администрация. В июне 2007 года университет привел свой статус в соответствие с действующим законодательством. Сегодня учебное заведение именуется так: полное название - Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования "Северо-Восточный государственный университет", сокращенное название - СВГУ.
