Jorge Luis Borges s’est beaucoup intéressé au bouddhisme, qu’il a découvert par ses lectures des orientalistes victoriens, mais également par la philosophie d’Arthur Schopenhauer. Si les études borgésiennes ont accordé de l’importance à cette influence1, le livre de Dominique Jullien les renouvelle en prenant pour point de départ un épisode de la légende de Bouddha : l’histoire énigmatique d’un roi qui décide de quitter son palais. Sa perspective est avant tout littéraire, même si elle embrasse constamment des enjeux politiques, philosophiques et esthétiques plus larges : en quoi le bouddhisme, et plus précisément cette histoire de renoncement, est-il une source d’inspiration narrative pour Borges, mais aussi pour d’autres ? Ce récit est en effet présent dans de nombreuses réécritures, qui sont étudiées à travers et par-delà l’œuvre de l’auteur argentin. L’ouvrage se fonde donc sur un double « acte de lecture2 » : une lecture de Borges éclairée par la notion de morphologie littéraire et une lecture du récit de renoncement au sein d’un réseau borgésien de contes (p. xxii). Tout d’abord, Dominique Jullien explique son choix d’élaborer, à partir de Goethe et après Propp, Müller et Jolles3, une « morphologie littéraire » (chapitre 1). Ensuite, elle montre que le récit a une portée à la fois politique et esthétique qui explique sa présence dans tant d’œuvres culturellement et géographiquement éloignées (chapitres 2 et 3). Enfin, elle propose une réflexion sur la forme même que prend cette histoire dans de nombreuses œuvres : la parabole (chapitre 4). Borges et le récit de renoncement L’épisode tiré de la légende de Bouddha raconte l’histoire d’un roi qui décide un jour de sortir des murs de son palais pour découvrir le monde extérieur. Il rencontre notamment un ascète et, après avoir parlé avec celui-ci, décide de tout quitter, de renoncer à son pouvoir, à sa vie de famille pour expérimenter l’ascétisme. Ce récit de renoncement figure dans de nombreux textes, à commencer par le Mahabharata, mais aussi la légende islamique de Bilawar et Budasaf, reprise par la légende chrétienne de Barlaam et Josaphat. Il voyage donc dans plusieurs endroits et à différentes temporalités. L’introduction de l’ouvrage resitue l’intérêt de Borges pour le bouddhisme et pour le récit de renoncement au sein des contextes politique et intellectuel dans lesquels il les découvre. Les années 1950, pendant lesquelles il consacre trois textes au bouddhisme4, sont en effet des années charnièr
