Образ женщины-воительницы является антиподом классической девы в беде, которую вечно нужно спасать из заточения или вообще от каких-то драконов. Столь яркий образ не мог появиться из ничего, и в мировой истории есть немало реальных примеров, когда женщины брались за оружие во имя отечества, чести или просто ради развлечения
Нельзя недооценивать силу человека, искренне верующего. Жанна д’Арк родилась в начале XV века, во время Столетней войны — в самый тяжёлый для Франции период. Значительная часть страны была занята англичанами, и для полной победы им оставалось соединить давно захваченный юг с оккупированными территориями на севере. Единственным препятствием оставался город Орлеан, продолжавший отчаянное сопротивление. В 13 лет Жанна впервые услышала голоса архангела Михаила и святой Екатерины Александрийской. Видения открыли ей, что именно она должна изгнать захватчиков и снять осаду с Орлеана. Впоследствии всё так и произошло. Дофин Карл назначит Жанну главнокомандующей оставшейся армии. Весть о том, что на поле боя прибудет посланница Бога, воодушевила солдат и командиров. Прибыв к Орлеану с относительно небольшим отрядом, Дева решила задачу, которую другие командиры считали невыполнимой, всего за четыре дня. Позже произойдёт предательство и пленение — Жанна окажется в руках англичан, где её осудят как еретичку и сожгут на костре. После окончательной победы Франции Орлеанская дева была реабилитирована, а в 1920 году католическая церковь и вовсе причислила её к лику святых.
Боудикка происходила из знатного рода, однако после смерти мужа всё имущество и земли были конфискованы в пользу Римской империи. Саму кельтскую царицу прилюдно выпороли плетью, а ее дочерей отдали на потеху солдатам. Рим, как это случалось не раз, перегнул палку, и она отскочила прямо в лоб. Под впечатлением от недавнего восстания Арминия (после которого Юлий Цезарь вопрошал у отрубленной головы своего военачальника: «Квинтилий Вар, где мои легионы?») начал созревать бунт в и без того неспокойной провинции Британь (современная Британия). Набрав критическую массу, объединённые ненавистью к Риму племена хлынули в атаку, бессмысленную и беспощадную. Армия, управляемая Боудиккой, снесла несколько городов, в том числе Лондиний (будущий Лондон), который был сожжён дотла. Пленных не брали, поэтому количество убитых римлян и их союзников исчислялось десятками тысяч. Согласно Тацилу, Боудикка принимала непосредственное участие в сражениях, управляя войсками с колесницы. Ей приписывается речь, в которой воительница просит не считать её благородной царицей, которая мстит за потерянное царство, а воспринимать обычной женщиной, мстящей за отнятую свободу, за своё избитое плетьми тело, за поруганное целомудрие дочерей. Тем не менее закончилось всё предсказуемо, ведь Рим был на пике своего могущества. Увидев поражение в решающей битве, Боудикка приняла яд и умерла на поле боя. Ирония же заключается в том, что образ воительницы, которая принесла себя в жертву в борьбе с величайшей империей своего времени, позже использовался как один из символов крупнейшей в истории Британской империи.
Артемисия сопровождала Ксеркса I в походе на Грецию и пользовалась наибольшим почетом среди всех союзников персов. Она командовала отрядом из нескольких десятков кораблей, и, согласно Геродоту, это был один из лучших отрядов персидского флота. Морская воительница прославилась благодаря битве при Саламине. Несмотря на попытки отговорить Ксерка от сражения с греками на море, она приняла самое активное участие в битве. В пылу боя трирема Артемисии оказалась в самом центре событий. Уходя от преследовавшего её греческого судна, царица Ионии нашла нестандартный выход: случайно или намеренно она направила свой корабль на судно союзников, протаранив и пустив его на дно. Афиняне прекратили преследование, приняв Артемисию за своего союзника. В то же время Ксеркс, наблюдавший за сражением, посчитал, что его адмирал потопила греческий корабль, и восхитился храбростью Артемисии. После возвращения в Персию Ксеркс объявил: «Мои мужчины превратились в женщин, а женщины стали мужчинами». Инцидент с атакой на союзное судно был далеко на самым важным в биографии Артемисии, иначе греки не объявили бы награду в 1 000 драхм за её голову. О смерти царицы нет точных сведений, но легенда гласит, что она бросилась со скалы в Эгейское море из-за неразделённой любви.
Точных данных о происхождении пальмирской царицы не сохранилось, но согласно некоторым источникам, Зенобия называла себя потомком Клеопатры. Получив полную власть над царством после смерти мужа в 267 году, Зенобия объявила о независимости от Рима и вскоре подчинила себе всю Сирию, Египет и значительную часть Малой Азии. Военные успехи пальмирской царицы совпали с периодом смуты в самом Риме, однако после наведения порядка в метрополии император Аврелиан выступил против Зенобии. Римская империя, как всегда, победила, а мятежная царица направилась в Персию. Её караван был перехвачен на самой границе у переправы через Евфрат. В 274 году состоялось триумфальное шествие, на котором Зенобия прошла через Рим в золотых цепях. По одной версии, остаток жизни бывшая царица провела в пригороде Рима, а её потомки заняли видные посты в империи. По другой — Зенобия уморила себя голодом, не желая мириться с поражением и позором.
Прозвище Чёрная графиня получила из-за цвета глаз и волос. Прославилась она благодаря отважной обороне фамильного замка во время второй англо-шотландской войны. Вторжение двадцатитысячного войска англичан произошло в 1338 году — как раз во время отъезда мужа Агнес и большей части его войска. Несмотря на численное превосходство англичан, стоя на стенах замка, графиня объявила: «Я буду хранить свой дом, пока мой дом хранит меня». Это означало, что она не сдастся, пока стоят стены и сам замок. Осада продолжалась полгода; за это время англичане предпринимали неоднократные попытки атаковать замок, используя в том числе осадную башню, которую шотландцы презрительно называли свиноматкой. Солдат, обслуживающих башню, называли более снисходительно — поросятами, которых тем не менее нужно пустить под нож. Однажды стрела, выпущенная из крепости, попала в солдата, сидящего рядом с английским главнокомандующим. Тогда он заметил: «Стрелы любви Агнес попадают точно в сердце». Позже этот главнокомандующий чудом избежит пленения уже от самих шотландцев и будет вынужден, сняв осаду, убраться восвояси. Этому событию посвящена шотландская баллада «Приду ли я рано или поздно, Агнес встретит меня у ворот». Имеется в виду вроде бы успешный момент атаки англичан и такой бесславный для них результат.
Как подобает королеве пиратов, у Грейс много имён и прозвищ, например Лысая Грайне. Дело в том, что ещё в юности она обрезала волосы в ответ на реплику отца о неуместности женщины на судне. После смерти отца и большей части родни Грануаль (настоящее имя) с несколькими кораблями и двумя сотнями добровольцев отправилась на остров Клэр, где находился семейный замок. Это место стало базой для новой грозы морей и её команды. Остров был тесен, и постепенно под властью пиратов оказалось всё ближайшее побережье, кроме хорошо укреплённого замка Рокфлит. Грейс решила вопрос изящно, выйдя замуж за Железного Ричарда в формате «пробного брака», на год. По окончании срока она объявила о разводе, ноотказалась покидать замок, где уже разместились несколько сотен её пиратов. Спасаясь бегством из ирландской тюрьмы, пиратка искала ночлег в городе Хоут, но её не пустили за ворота. Через несколько дней Грейс похитила сына бургомистра и согласилась отпустить его в обмен на обещания, что двери Хоута будут открыты для каждого, кто ищет ночлег. Вершиной морской карьеры королевы пиратов стало сражение против испанской Непобедимой армады на стороне англичан. Это позволило Грейс встретился с настоящей королевой Британии — Елизаветой I — и получить гарантии безопасности. Проще говоря, за вклад в победу над испанским флотом Грейс списали все грехи и позволили спокойно доживать в родном замке.
