Учёные МАИ совместно с коллегами из МГУ разработали двигатель для сверхнизкоорбитальных спутников, который увеличит сроки их работы на орбите с нескольких месяцев до нескольких лет. По словам старшего научного сотрудника НИИ прикладной механики и электродинамики МАИ Александра Богатого, сверхнизкоорбитальные спутники должны работать на высоте около 200 км. Там ещё сохраняются остатки атмосферы.
— Чтобы спутник сохранял высоту своей орбиты, двигателю необходимо работать практически непрерывно. Дозаправка в космосе аппаратов со сроком жизни до пяти лет нецелесообразна, поэтому производители делают одноразовые спутники, — поясняет Александр Богатый. — Мы разработали двигатель, для которого не потребуются запасы топлива. Система работает на атмосферных газах, забирая их из окружающей среды. Установка включает в себя сам двигатель, системы сбора газа, электропитания и управления. Уже созданы два первых элемента.
Сейчас учёные работают над задачей, как на Земле воспроизвести условия работы двигательной установки в космосе, когда спутник движется со скоростью 8 км/с. Так же решают проблему риска возникновения короткого замыкания: атмосферные газы в двигателе преобразуются в плазму, находящуюся под высоким напряжением, а она проводит электрический ток. Затем разработчики планируют приступить к сборке системы и её испытаниям.
