На протяжении всей истории человечества процесс одомашнивания изменял различные виды животных, превращая их в существ, более приспособленных к сосуществованию с человеком. Изменения, произошедшие в результате одомашнивания, не ограничиваются только поведением - от собак до коров. Такие физические характеристики, как укороченная морда, висячие уши, выразительные лица, уменьшение количества шерсти на теле и затянувшееся младенчество, стали общими чертами для одомашненных животных. Теперь новаторское исследование позволяет предположить, что слоны также могли подвергнуться аналогичному процессу самоодомашнивания.
Концепция одомашнивания связана с идеей селекции животных и растений, обладающих признаками, необходимыми для жизни рядом с человеком. Одним из важнейших критериев одомашнивания является способность "хорошо играть". Ведь никто не хочет вступать в борьбу с крупным волосатым млекопитающим, чтобы получить его молоко или угощение. Хотя некоторые черты, связанные с одомашниванием, могут и не отбираться специально, гены, связанные с покорностью, часто совпадают с генами, отвечающими за более стройную и менее угрожающую внешность. Этот набор признаков, известный как "синдром одомашнивания", может и не приносить пользы животным в дикой природе, но делает их более пригодными для жизни в человеческом обществе.
В 2017 году антрополог Брайан Хейр из Университета Дьюка сделал еще один шаг вперед, предположив, что синдром одомашнивания может быть применим и к человеку. Хэйр выдвинул гипотезу самоодомашнивания человека, согласно которой на нашу эволюцию повлияло предпочтение менее агрессивного и более просоциального поведения. Это предпочтение, вероятно, привело к увеличению нагрузки на наши коммуникативные способности, что в конечном итоге способствовало развитию сложных языковых навыков. Изменения в работе мозга могли также повлиять на размер и форму нашего черепа, подобно изменениям, наблюдаемым у одомашненных животных.
Интересно, что люди, возможно, не единственные приматы, пережившие самоодомашнивание. В качестве еще одного потенциального примера самооплодотворения Хэйр приводит нашего близкого родственника - бонобо. Бонобо известен отсутствием агрессии по сравнению со своим двоюродным братом - шимпанзе. Это наблюдение еще раз подтверждает идею о том, что предпочтение мирного и экспрессивного поведения сыграло свою роль в эволюции бонобо.
Теперь группа международных исследователей выдвинула идею о том, что африканские и азиатские слоны могут быть еще двумя примерами самоуничтожения. Потенциально эти величественные существа прошли через те же процессы отбора, что и человек и бонобо, что привело к появлению общих признаков, свидетельствующих об одомашнивании. Исследователи составили обширный список сходств между этими тремя группами животных, подтверждающий их гипотезу. Например, у всех трех видов наблюдаются изменения формы челюстей и черепа: челюсти укорачиваются, а череп становится менее вытянутым. Кроме того, во всех трех случаях наблюдается редукция зубов.
Последствия этого исследования весьма значительны, поскольку они бросают вызов нашему пониманию одомашнивания и его возможных последствий для различных видов. Если слоны действительно самоодомашнились, то возникают вопросы о факторах, которые могли стимулировать этот процесс, и о генетических изменениях, сопровождавших его. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы разгадать тайны, связанные с самоодомашниванием слонов, и их последствия для нашего понимания эволюции.
В заключение следует отметить, что идея о том, что слоны могли одомашнить сами себя, добавляет еще один интересный пласт к изучению одомашнивания. Сходство между людьми, бонобо и слонами позволяет предположить, что самоодомашнивание может быть более распространенным явлением, чем считалось ранее. Исследуя эти связи, ученые надеются глубже понять силы, определяющие эволюцию, и уникальные пути, пройденные различными видами.
