El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (el ECDC) ha notificado 67 casos de botulismo en Europa. Hasta ahora, los países más afectados son Alemania, Austria, Suiza y Turquía.
El organismo ha detectado que “todos los pacientes afectados se habían sometido a intervenciones médicas para perder peso” entre el 22 de febrero y el 1 de marzo, la mayoría practicadas en un hospital privado de Estambul. En “varios casos” los pacientes han tenido que ser hospitalizados. De momento, se desconoce si se trata de un problema derivado del procedimiento empleado o del producto en sí.
Desde Newtral.es hemos contactado con el Ministerio de Sanidad, que nos ha confirmado que “no ha recibido a fecha de hoy notificación de ningún caso” en España, aunque “se mantiene una vigilancia activa y una constante monitorización a través de la red de vigilancia con las comunidades y ciudades autónomas”.
El botulismo “es una enfermedad grave que en determinadas ocasiones puede llegar a ser mortal”, aunque es “relativamente inusual”, como explican desde la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (la AESAN). Generalmente, se trata de una “intoxicación provocada por la ingesta de alimentos contaminados con neurotoxinas muy potentes”.
La vía de contagio más común es esa, la alimentaria, y la toxina que la provoca “se adquiere por ingestión de alimentos mal preparados, conservados de manera inapropiada” o “contaminados”. En estos casos, es una bacteria, el clostridium botulinum, la que genera esa sustancia tóxica que infiere el daño: “Suele crecer en sitios donde no hay mucho oxígeno, la típica lata que cierras mal, por ejemplo. En esas situaciones puede crecer de más y fabricar esa toxina que después ingerimos”, como explica a Newtral.es Miguel Ángel Goenaga, doctor del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Donostia.
Sin embargo, lo que generó el botulismo en Turquía fue la aplicación de esta toxina en operaciones para bajar de peso. El origen fue distinto: “Es un veneno de los más potentes que existe, pero en dosis muy pequeñas tiene su acción terapéutica y se usa en tratamientos. Es el botox que utilizan, por ejemplo, los neurólogos para ciertos problemas de espasticidad muscular [rigidez en los músculos] y lo que provoca es una parálisis química [de las zonas en las que se aplica]”, comenta Goenaga.
¿Qué síntomas y qué efectos tiene? “Puede dar náuseas, vómitos, etc. Y depende de la dosis y del tipo de músculos que se te paralicen; si son los respiratorios, por ejemplo, te puedes llegar a ahogar y dejar de respirar o te puede llevar incluso a la muerte en casos graves”.
En el caso de Turquía, como también explica el ECDC, el brote está provocado por una serie de intervenciones médicas para perder peso en las que se le introducía al paciente esta toxina en el estómago.
“Lo que hacen es usar el botox para el tratamiento de la obesidad con el objetivo de crear una parálisis del estómago para que se vacíe y eso lo que genera es una sensación constante de saciedad, siempre parece que estás lleno”.
¿Qué es lo que puede haber pasado en esas intervenciones? “Puede ser un problema del procedimiento, la dosis o el producto en sí, habrá algo en esa cadena que esté mal”, indica Goenaga. Es, de hecho, lo que está investigando ya el ECDC.
“En España, el botox no tiene una indicación para esto y no se puede usar para estos tratamientos. El botox tiene sus indicaciones a dosis adecuadas y en los sitios adecuados y administrado por gente experta”, como indica Goenaga. Aquí sí ha habido otros casos de botulismo, pero no derivados de la aplicación de esta toxina.
Sin embargo, las propias autoridades turcas también concluyeron que se habían administrado productos que sí estaban autorizados pero no estaban “aprobados para el tratamiento de la obesidad mediante inyección intragástrica”, según el ECDC.
Cuando se detecta un caso en España, lo primero en lo que se centran las autoridades sanitarias es en la trazabilidad del producto que ha causado la intoxicación: “Es una enfermedad de declaración obligatoria, es decir, cuando hay un caso hay que notificarlo. Lo que hace Sanidad es una búsqueda de esa posible conserva o alimento en mal estado e investigar el posible origen”, explica Goenaga. En el caso de Turquía, lo que han hecho las autoridades europeas ha sido “retirar el producto y ver si estaba contaminado”, apunta.
En general, “los brotes de botulismo son poco frecuentes” en el mundo, pero suponen una “emergencia de salud pública que requiere una respuesta rápida para identificar el origen de la enfermedad y prevenir la aparición de más casos”, como detalla la OMS. El organismo también tiene sus propios protocolos de vigilancia, detección, evaluación de riesgos, contención de la enfermedad y prestación de ayuda a los países afectados.
Miguel Ángel Goenaga, doctor del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Donostia
