Выиграв серию первого раунда плей-офф Кубка Гагарина у «Нефтехимика» (4–2), «Ак Барс» получил в соперники полуфинала Восточной конференции ХК «Адмирал» из Владивостока, сумевший выбить из борьбы команду «Салават Юлаев» в шести матчах.
«Адмирал» впервые вышел во второй раунд плей-офф КХЛ и стал первым клубом в истории лиги, выигравшим серию с седьмого места в таблице Восточной конференции. Серия игр этих команд стартует уже 16 марта матчем в Казани, где 18-го команды проведут и вторую встречу. После чего отправятся во Владивосток, где 20 и 22 марта сыграют ещё два матча. Если потребуется, то пятый поединок запланирован в Казани на 24 марта, шестой пройдёт 26-го на Дальнем Востоке, а заключительный матч, предусмотренный регламентом, намечен на 28 марта в столице Татарстана.
После поражения в шестом матче главный тренер «Нефтехимика» Олег Леонтьев посетовал на вылет команды из плей-офф, хотя его подопечные могли и выиграть.
«Мы вели в счёте, контролировали ход матча, здорово играли в меньшинстве, но игрокам нужно делать всё на сто процентов. Хороший праздник хоккея был в этом сезоне, мои парни – герои: поднялись со «дна» турнирной таблицы после десяти поражений подряд. Вряд ли кому-то ещё раз такое удастся.
Да, «Ак Барс» оказался мастеровитее и индивидуально сильнее, хотя борьбу мы ему навязали, играли системно. И то, что уступили только в шестом матче, не случайность. Спасибо болельщикам, которые весь сезон поддерживали нас», – сказал Олег Леонтьев на пресс-конференции.
«Нефтехимик» и «Ак Барс» в шестом матче установили рекорд плей-офф КХЛ. 62 секунды – лучший результат скорострельности в матчах розыгрыша Кубка Гагарина для двух команд. Предыдущий рекорд был зафиксирован во встрече плей-офф в 2016 году между «Салаватом Юлаевым» и «Ак Барсом», когда команды обменялись голами за 65 секунд после стартового вбрасывания.
