Французский астроном Шарль Мессье (1730-1817) обожал кометы и наблюдал в основном за ними. Но на его снимках, кроме комет, оказывались и другие вещи: размытые вихри света. Мессье каталогизировал эти вихри; всего он насчитал больше ста объектов, которые позже стали носить его имя. Это были полные звезд места Вселенной: галактики, планетарные туманности и галактические кластеры. Новые телескопы позволяют разглядеть их в таких деталях, в каких Мессье и мечтать не мог. Космическая обсерватория "Хаббл" запечатлела почти все объекты Мессье.
