Быстро пролетел регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги (КХЛ). Многие болельщики уже успели назвать прошедшую «регулярку» лучшей за 15-летнюю историю КХЛ. Мало, кто ждал сенсаций в первых матчах стартового раунда плей-офф Кубка Гагарина, но они случились сразу в трех городах на карте лиги.
Никто не думал, что один из явных фаворитов игр на вылет — казанский «Ак Барс» испытает проблемы в первом матче серии против нижнекамского «Нефтехимика». Тренерские штабы обеих команд ничем не удивили друг друга. В воротах ожидаемо сыграли Тимур Билялов и Андрей Тихомиров. Новоиспеченный капитан «Ак Барса», после завершения карьеры Даниса Зарипова, Александр Радулов вышел в одной тройке с Ильей Сафоновым и Дмитрием Воронковым. У «Нефтехимика», в свою очередь, на ведущие роли вышло звено во главе с Евгением Митякиным, Энтони Камарой и Павлом Порядиным.
«Нефтехимик» еще и в регулярном чемпионате показывал, что его нельзя недооценивать. Подопечные Олега Леонтьева умело пользуются свободным льдом, а также вполне комфортно чувствуют себя в матчах против топ-клубов. Нижнекамцы первые полтора периода были лучше своего соперника. Казанцы заметно нарастили темп в конце второй двадцатиминутки. Однако «Нефтехимик» благодаря голам в исполнении Павла Порядина и Андрея Чивилева в меньшинстве. Появилось ощущение, что «Ак Барс» недооценил соперника.
Казанцам очень помогло большинство, причем в обоих случаях. Сначала Станислав Галиев во втором периоде сократил разрыв в счете, а затем Дмитрий Кагарлицкий восстановил статус-кво. Правда, «Ак Барс» реализовал пятиминутное большинство после силового приема форварда «Нефтехимика» Михаила Назарова на защитнике казанцев Никите Евсееве.
Команды до конца основного времени матча так и не смогли определить победителя. Встреча ушла в овертайм, где под занавес двадцатиминутки победу «Нефтехимику» принес Чивилев, оформивший дубль на свой счет. Главный тренер «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов на пресс-конференции посетовал на слабое начало в исполнении его команды, а вот наставник нижнекамцев Олег Леонтьев ответил на вопрос, когда стоит ждать Эмиля Гарипова.
«Во втором раунде наверняка появится», — заявил специалист.
Понятно, что Леонтьев таким образом отшутился. С другой стороны, «Нефтехимик» на протяжении всего сезона показывает, что ему все равно против кого играть. Многое будет зависеть от матча в Казани, который пройдет уже 3 марта. Если «Нефтехимик» одержит победу о поведет в серии со счетом 2:0, тогда Гарипов действительно может появиться на льду во втором раунде.
