Новых кандидатов в астронавты представило во вторник японское космическое агентство JAXA, сообщают 28 февраля японские англоязычные газеты The Japan Times и The Japan Today. В ходе первой за 13 лет кампании по отбору астронавтов из нескольких тысяч претенднтов были выбраны сотрудник Всемирного банка и хирург. У них есть шанс присоединиться к международному полету на Луну. 46-летний Макото Сува, специалист по предотвращению стихийных бедствий во Всемирном банке, и 28-летняя хирург Медицинского центра Японского Красного Креста Аю Йонеда, пройдут два года обучения в Японском агентстве аэрокосмических исследований. «Я не думаю, что предстоящий путь будет легким, но я надеюсь полететь на Луну», — сказала Йонеда на пресс-конференции в Токио, выразив свою радость после того, как ее выбрали из более чем 4000 претендентов, что является рекордным показателем. Она станет третьей женщиной-астронавтом в JAXA после Тиаки Мукаи и Наоко Ямадзаки. Сува, который является самым пожилым кандидатом, когда-либо отобранным JAXA, сказал, что испытывал «огромное чувство ответственности», когда присоединился к пресс-конференции онлайн из Соединенных Штатов, где он работает. Он не сдался, несмотря на неудачу в предыдущей кампании по набору астронавтов в 2008 году. Если они станут официально сертифицированными астронавтами, эти двое смогут участвовать в миссиях на Международной космической станции, а также принять участие в лунном проекте «Артемида». Япония, близкий союзник США, стремится стать второй страной после Соединенных Штатов, которая высадит астронавта на Луну, возможно, во второй половине 2020-х годов. «Мне интересно посмотреть, как выглядит Земля с Луны во время затмения», — говорит Йонеда. Средний возраст астронавтов JAXA в настоящее время составляет от 52 до 53 лет, а их пенсионный возраст составляет 60 лет, что вызывает опасения по поводу того, достаточное ли количество астронавтов будет находиться на действительной службе, когда начнется ускоренное освоение Луны. Йонеда и Сува сдали экзамены JAXA, которые начались в апреле прошлого года. В общей сложности свои заявки подали 4127 человек. Космическое агентство смягчило многие из своих вступительных условий, чтобы привлечь широкий круг претендентов, при этом опыт в смежных областях не является обязательным условием. Восемь мужчин и две женщины прошли заключительный этап экзаменов с января по февраль этого года. Сува учился в аспирантуре Принстонского университета, где изучал науки о земле, прежде чем отработать в Руанде преподавателем как в средней школе, так и в колледже в рамках программы зарубежных добровольцев Японского агентства международного сотрудничества, а затем во Всемирной метеорологической организации ООН. В настоящее время он работает в Вашингтоне во Всемирном банке старшим специалистом по предотвращению стихийных бедствий. Йонеда окончила высшую школу медицины Токийского университета в 2019 году. Сува и Йонеда — первые японцы, отобранные в качестве потенциальных астронавтов после Норисигэ Канаи в сентябре 2009 года. Оба кандидата проявляли интерес к космосу с юных лет. Сува вспоминает, как в подростковом возрасте он увидел новости о том, что Мамору Мохри стал первым в истории Японии астронавтом, отправившимся в космос на космическом челноке 30 лет назад. Йонеда захотела стать астронавтом, когда ее отец дал ей в детстве манга-версию биографии астронавта Мукая. По данным Министерства образования, культуры, спорта, науки и технологий, астронавтами стали еще двое, которые при отборе были того же возраста, что и Йонеда (28 лет), — Коити Ваката и Наоко Ямадзаки. Президент JAXA Хироси Ямакава заявил, что по мере того, как мир все активнее осваивает космос и проводит научные исследования, а люди получают возможность оставаться на орбите Земли в течение более длительных периодов времени, новые полеты в небо будут только расширяться по всему миру, создавая больше возможностей для кандидатов.
