Российское космическое агентство Роскосмос начало беспилотный полет космического корабля "Союз" на Международную космическую станцию (МКС) в рамках плана замены поврежденного корабля "Союз МС-22". Миссия МС-23 стартовала на ракете "Союз-2.1а" с площадки 31/6 космодрома Байконур в Казахстане в пятницу, 24 февраля, в 03:24 МСК.
Это был второй запуск ракеты "Союз" в 2023 году и первый полет космического корабля "Союз" в этом году.
Основная цель миссии "Союз МС-23" - заменить существующий космический корабль "Союз МС-22", у которого возникли технические проблемы при стыковке с российским сегментом Международной космической станции.
"Союз МС-22" стартовал с Байконура 21 сентября 2022 года с экипажем из трех человек: Сергей Прокопьев и Дмитрий Петелин из Роскосмоса и Франциско Рубио из НАСА. Добавление Рубио к полету было сделано в рамках соглашения об обмене экипажами между американской и российской космическими программами.
Запуск прошел без видимых проблем. Чуть более трех часов спустя космический корабль МС-22 прибыл на Международную космическую станцию и пристыковался к надиру, или обращенному к Земле порту грузового модуля "Рассвет". Это начало того, что планировалось как номинальная 188-дневная миссия.
15 декабря, незадолго до того, как Прокопьев и Петелин собирались начать запланированный выход в открытый космос, диспетчеры миссии МКС в Хьюстоне и Москве заметили видимую утечку частиц из кормового приборного модуля космического корабля "Союз". Также наблюдался признак потери давления на внешнем радиаторе корабля.
Впоследствии выход в открытый космос был отменен, и вскоре после этого российский космонавт Анна Кикина взяла на себя управление европейской роботизированной рукой, прикрепленной к многоцелевому лабораторному модулю "Наука". Используя ее, она смогла помочь диспетчерам внимательно осмотреть космический корабль и место утечки с помощью камеры.
В ходе этих исследований было обнаружено отверстие диаметром 0,8 миллиметра во внешнем радиаторе служебного модуля "Союза", которое позволяло охлаждающей жидкости вытекать в космос. По данным Роскосмоса, повреждение было вызвано ударом микрометеорита или орбитальным мусором.
Рабочие группы с участием НАСА и Роскосмоса в конечном итоге определили, что космический корабль "Союз МС-22" не сможет безопасно выполнить возвращение экипажа и что следующий доступный корабль "Союз" будет запущен на МКС без экипажа в качестве замены.
Эта процедура замены "Союза" по своей сути аналогична той, которая была проведена в 1979 году, когда "Союз 34" был запущен без экипажа для замены "Союза 32" на космической станции "Салют-6". Это произошло после того, как космический корабль "Союз 33" не смог пристыковаться к станции "Салют 6" и впоследствии испытал проблемы с двигательной установкой во время возвращения на Землю, что вызвало беспокойство по поводу космического корабля "Союз 32", находившегося в то время на орбите. Запуск корабля "Союз 34" без экипажа обеспечил экипажу станции надежное средство возвращения на Землю, в то время как "Союз 32" вернулся на Землю без экипажа на борту.....
